К операциям Юру поначалу не привлекали, но от природы наблюдательный, глазастый и памятливый парнишка быстро уяснил азы фронтовой науки. И его способности оценили и начали посылать за линию фронта. Мальчик, переодевшись в лохмотья, с сумой за плечами, ходил и просил милостыню по деревням, собирая сведения о расположении и численности вражеских гарнизонов.

На долю Юры выпало и еще одно тяжелое испытание. В тылу врага необходимо было взорвать мост. Операция удалась, но старшего товарища, с которым он был, ранило. Не знаю, у каждого ли взрослого нашлось бы столько сил и мужества: тащить тяжелое, почти безжизненное тело через линию фронта. А вот у мальчика эти силы нашлись. За что получил он свою первую награду – медаль «За отвагу».

Зимой 1942-го, когда немцев отогнали от Москвы, соединения Красной армии были не в состоянии выручить партизан, оказавшихся в почти безвыходном положении. Оставалось одно – отправить к ним для оказания помощи лучшего разведчика, а такового, кроме Жданко, было трудно найти. Но имелось одно существенное «но». «Послали бы мы тебя, да только ведь с парашютом ты, пацан, не прыгал», – сказал начальник разведки. «Два раза прыгал! – возразил Юра. – Сержанта такого-то упросил, он меня незаметно учил». Все знали, что этот сержант был одним из лучших друзей Юры и потому, конечно, мог пойти на поводу у полкового любимца. Разбираться уже было некогда, да и сержант погиб. Только когда заревели двигатели Ли-2 и самолет был готов к разбегу, паренек признался, что с парашютом он, конечно, ни разу не прыгал: «Сержант мне не разрешил, я только купол укладывать помогал. Покажите, как и за что дергать!».

Благополучно прибыв в отряд, Юра Жданко сделал то, что не могли взрослые. «Один шанс из тысячи» был найден. Мальчишку переодели во все деревенское, и вскоре он пробрался в избу, где квартировал руководивший окружением немецкий офицер. Он расположился в доме некоего деда Власа. К нему-то под видом «внука из райцентра» и пришел юный разведчик, которому была поставлена довольно сложная задача – добыть у вражеского командира документы с планами уничтожения окруженного отряда. Удобный случай выпал только через несколько дней. Гитлеровец вышел из дома налегке, оставив ключ от сейфа в шинели. Так документы оказались в отряде.

За этот подвиг отважный одиннадцатилетний пионер был принят в комсомол – редчайший случай даже по тем временам: в ВЛКСМ по уставу принимали только с четырнадцати лет. «Пацанский» Юрин комсомольский билет №17445064 и сейчас хранится в музее Великой Отечественной войны в Минске.

В 1943-м Юра вывел из окружения уже батальон Красной армии. Все разведчики, пытавшиеся отыскать «коридор» для товарищей, погибли. Задание поручили Юре. Одному. И он нашел слабое место во вражеском кольце. Стал кавалером ордена Красной Звезды. Уже после войны он окончил в Москве ремесленное училище и в 18 лет пошёл служить в армию, хотя фронтовикам год войны засчитывался за два, – ему неловко было рассказывать призывной комиссии о своём боевом прошлом.

Перенесённые испытания не прошли бесследно. Перенеся 3 инсульта, Юрий Жданко ушёл из жизни, когда ему было всего 66 лет, в 1997 году.

ГЛАВА 4. ОЛЯ ДЕМЕШ: ГЕРОИЧЕСКАЯ ПАРТИЗАНКА

Оля Демеш родилась в 1933 году. Когда началась Великая Отечественная война Оля успела окончить четыре класса оршанской школы. И уже через месяц ее родной город был захвачен фашистами. Ненависть к оккупантам не давала покоя девочке-подростку. Она была непреклонна в своем желании мстить захватчикам. Настойчивая и бойкая Оля стала партизанкой.