Быть может, их любовь поможет облик ей вернуть.
Душа младенца так невинна и чиста!
И ласку материнских рук она, конечно, не забыла.
Хоть говорят, что жизнь в ней пишет с чистого листа,
Бог не допустит, чтоб она злодейку полюбила.
Князь не успел вернуться, а семья уж во дворце.
Хлопочут вокруг слуги, угодить стремясь княгине.
А та стоит с довольною улыбкой на лице —
В каком дворце шикарном предстоит ей жить отныне.
Потраченных усилий ей совсем не жалко,
Ведь раем для неё доверчивость княгини обернулась.
Навстречу ей спешит любимая служанка.
В восторге, что с детьми хозяйка во дворец вернулась.
В охотничьи угодья быстро снарядив гонца,
В покои новые княгиню повела.
Но в возбужденьи радостном она болтает без конца,
И поневоле в курс всех новостей её ввела.
Княгиня ей кормилицу велела подыскать,
Пропало молоко от тягости дорог.
Ушла к себе, и не подумав деток приласкать.
Закрыла прочно дверь, едва переступив порог.
Обдумать надо ей свой замысел коварный.
Как князя встретить, чтобы он не усомнился.
Они станцуют с ним любовный танец парный.
Ей нужно, чтобы свой наследник у неё родился.
Помеху лишнюю убрать с пути совсем нетрудно,
Ей в этом злое колдовство поможет.
А встречу с князем организовать надо прилюдно,
И этим объяснения ненужные она отложит.
Кто знает, как наедине ведут себя супруги.
Вдруг непривычным будет её поведение.
И никого не попросить об этой маленькой услуге,
Об отношении господ какое у них мнение.
Приедет князь не раньше, чем через неделю,
За это время надо ей получше осмотреться.
Была б зима, подольше задержала бы его метелью.
Так мало времени в доверье окружающим втереться.
Катюша столько лет служила госпоже,
Что все её привычки и повадки изучила.
И странно, что почти неделю во дворце она уже,
Но лишний раз не улыбнётся, словно всё ей здесь не мило.
Не спросит ни о чём, как раньше, и не похвалит.
Кормилицу нашли, она не подошла к ней даже.
И вроде улыбается, сама со злобою глядит.
А уж с детьми как обращается, и быть не может гаже.
Не приласкает, не целует, в руки даже не берёт.
Что ж у знахарки с их княгинею случилось?
Кто думал, что детей рожденье её прелесть заберёт.
Быть может, плата за наследников такая получилась?
И от её услуг княгиня почему-то отказалась,
Велела в детской жить с кормилицею вместе.
Да и младенцы не приемлют мать, иль Кате показалось?
Но что-то здесь не так, душа служанки не на месте.
Младенцы тоже странные довольно.
Лежат по целым дням, в глазах тоска застыла.
Болеют? Но не спросишь малышей, где больно.
Ещё не жили, а уж всё им здесь постыло.
А что творится, если мать к ним в детскую войдёт!
Как горько начинают плакать, как в пелёнках бьются!
А если она с лаской к их кроваткам подойдёт,
Истерика такая, что вот-вот слезами изойдутся.
Однажды вечером с делами Катя припозднилась.
Вдруг показалось, что негромко кто-то в детской говорит.
Спешит туда и, поражённая, остановилась.
Рядом с детьми, раскинув крылья, лебедь белая сидит!
Метнулась Катя к ней, задумав птицу отогнать.
Но только подбежала, лебедь шею плавно изогнула.
А дети, выпростав ручонки, за крыло пытаются её поймать.
Тут птица прямо в душу Кате грустными глазами заглянула.
Обжёг тот взгляд, княгиня словно перед нею.
Да ведь такое просто невозможно!
Мелькнула мысль: «Ведьма! Я сейчас окаменею
За то, что подсмотрела. Для неё это несложно».
Но нет, текут минуты, и с Катюшей всё в порядке.
И лебедь не отводит от неё своего взгляда.
Словно твердит: «Проникни в тайну сей загадки».
Да Катя разобраться и сама была бы рада.
И, угадав её стремленье, на окно лебедь взлетела.
На подоконник сев, взмахнула Катеньке крылом
Так, словно за собой звала, и в поднебесье полетела,