Электроэнергетика – районообразующий стержень, способствующий территориальной организации производительных сил и объединяющий все процессы генерирования, передачи, трансформации, распределения и потребления электроэнергии. Производство в каждый момент времени должно соответствовать размерам ее потребления, поэтому возникающие связи обладают постоянством, непрерывностью и осуществляются мгновенно.

Электроэнергетика является важным фактором не только в развитии, но и территориальной организации народного хозяйства страны.

Необходимо выделить следующее:

1. передача электроэнергии на большие расстояния способствует освоению топливно-энергетических ресурсов независимо от того, насколько они удалены от мест потребления;

2. развитие информатизации расширяет территориальные рамки промышленности;

3. на основе массового использования в технологических процессах электроэнергии и тепла возникают электроемкие (производство алюминия, магния, титана, ферросплавов и т. д.) и теплоемкие (производство глинозема, химических волокон и т. д.) производства. Мощные ГЭС образуют вокруг сеть предприятий металлургии, электрохимии, электротермии;

4. Электроэнергетика способствует образованию новых районов.

Энергетическая промышленность в России стала зарождаться только в начале XX века. Создавались изолированно работавшие станции небольшой мощности. Например, только в Петрограде, в начале ХХ века действовало свыше 100 небольших блок-станций, четыре крупнейшие из них вырабатывали постоянный однофазный и трехфазный переменный ток напряжением 2,0 3,6 и 6,6 кВт с частотой 50, 42 и 25 Гц. Оборудование на таких блок-станциях было небольшой мощности, не превышающей 60 л. с., на ТЭС общего пользования – 360 л. с. Первой районной электростанцией была построенная в 1903 году около г. Ессентуки небольшая гидроэлектростанция «Белый уголь». Она подавала электроэнергию в близлежащие города в пределах 6—20 км.

Суммарная установленная мощность всех электростанций России в 1911 году была в 12 раз меньше, чем в Англии, в 7 раз меньше, чем в Германии, и в 40 раз меньше, чем в США. В конце 1913 года общая установленная мощность электростанций России достигла 1,1 млн кВт ч(из них 750 тыс. кВт приходилось на станции при промышленных предприятиях). Доля России в суммарном мировом производстве электроэнергии не превышала 5 % (около 2 млрд кВт. ч). При этом производство электроэнергии на ГЭС практически отсутствовало: в 1913 году установленная мощность всех имевшихся ГЭС с зарубежным оборудованием составила всего 16 тыс. кВт. Для выравнивания графика нагрузки в 1915 году пущена в эксплуатацию тепловая электростанция мощностью 600 кВт на дровах, работающая параллельно с пятью бодайбинскими ГЭС, и таким образом была создана первая в Сибири электроэнергетическая система.

К 1917 году в России имелись две небольшие энергосистемы. Одна из них, кабельная на 20 кВт, питалась от бакинских электростанций «Белый город» и «Биби-Эйбат» мощностью соответственно 36,5 и 11 тыс. кВт. Вторая энергосистема – московская – объединяла Московскую городскую электростанцию (МОГЭС-1) и станцию «Электропередача» (ГРЭС-3 им. Р. Э. Классона). Созданная в августе 1915 года энергосистема стала обеспечивать 20 % всей потребности в электроэнергии Москвы. До 1918 года в России не существовало какой-либо государственной программы использования энергетических ресурсов. На ТЭС, за исключением подмосковной электростанции «Электропередача», сжигалось только привозное высококачественное топливо. В западных и северо-западных районах страны ТЭС, принадлежащие, как правило, иностранцам, сжигали исключительно импортные угли – силезский и кардифский из Англии.