Во второй четверти XVIII века бурный рост новых заводов на Урале продолжался. Наряду с Демидовым появились и другие горнопромышленники. Частное строительство в указанный период продвигалось на юг Урала. Этому способствовал ряд мер, предпринятых правительством Петра I: приписка деревень вместе с населением к заводам, обеспечение их землями и лесами, введение так называемой «горной свободы». В Берг – привилегии 1719 г. (это еще при Петре I) говорилось: «… соизволяется всем, и каждому дается воля, какого бы чина и достоинства ни был, во всех местах, как в собственных, так и на чужих землях искать, плавить, варить и чистить всякие металлы». Государство в районе малообжитого северного месторождения железной руды у горы Благодать строит заводы: Кушвинский (1739 г.), Верхнетуринский (1739 г.), Баранчинский (1743 г.), известные позже под общим именем Гороблагодатских. Благодаря успехам уральской промышленности русский экспорт железа в Англию достиг 546 тысяч пудов (против 360 тысяч пудов в 1725 году), составив 1/3 всего производимого в России железа. Остальные 2/3 железа выплавляли другие заводы России в центре страны – в Подмосковье и Санкт-Петербурге. Интенсивно шло строительство медных заводов (медеплавильных). Четыре из них были основаны казной: Верхний и Нижний Юговские, Висимский и Мотовилихинский.

В пределах Среднего и Южного Урала медеплавильные заводы строят: Осоки – 4, Демидов – 2, Пауков – 1. Металлургическая промышленность Урала к середине XVIII века представляла собой крупное производство. Уральскую мануфактуру отличало от западноевропейской то, что она, развиваясь в крепостническом государстве, основывалась на принудительном труде. Пушки для армий Петра I в годы Северной войны поставлял Уральский Каменский завод. Первым горным начальником уральских казенных заводов был артиллерийский капитан В. Н. Татищев, посланный Петром I в 1720 году, чтобы «в сибирской губернии на Кунгуре и прочих местах, где отыщутся удобные места, построить заводы и из руд серебро, железо и медь плавить».

Под руководством В. Н. Татищева было начато строительство самого крупного металлургического завода на реке Исети, где впоследствии и был построен город Екатеринбург. Завод этот был самым крупным не только в России, но и в Европе, и самым передовым по оснащению. На этом заводе плавили чугун и медь, отливали пушки и якоря для судов, готовили жесть, проволоку, инструменты, здесь находились монетный двор и гранильная мастерская.

Во второй половине XVIII века уральская горнозаводская промышленность достигла своего наивысшего уровня по темпам строительства заводов, росту их продукции, по количеству металла, выплавляемого в среднем на одну доменную печь. Уральские доменные заводы превосходили предприятия передовых металлургических стран того времени, в том числе и Англии.

Урал к концу XVIII века давал более 80 % всего русского чугуна. Большинство заводов во второй половине XVIII века было построено на средства частных владельцев при поддержке и содействии государства. Особенно интенсивное строительство заводов объясняется все возрастающим спросом на русское железо за границей, расширением внутреннего рынка, возросшей потребностью государства в меди и военными нуждами. Рост выплавки чугуна и выковки железа за вторую половину XVIII века был громадным. Если в 1750 г. все заводы давали 1 млн 424 тыс. пудов чугуна, то в 1800 г. выплавка уже составляла 7 млн 71 тыс. пудов. Число действующих домен на всех уральских заводах увеличилось за это время с 19 до 75! За этот же период число молотов, ковавших железо, выросло со 178 до 671! Соответственно увеличилось и количество выкованного железа: с 984 тыс. до 5 млн 434 тыс. пудов.