– С днём рождения сестрёнка!

Она запустила меня в квартиру к остальным гостям, а сама поставила букет цветов в вазу и открыла конверт. Увидев пятитысячные купюры, она протянула конверт обратно мне:

– Я не возьму. Это много.

Я отодвинул ладонь с конвертом обратно к ней:

– Считаешь много? Значит остальное это возврат долга. Я и сам не помню, сколько занимал у тебя, пьяным был, но думаю этого ещё мало. Возьми, пожалуйста.

И она взяла. Я думаю, что главным подарком для неё стало то, как я выгляжу и как себя веду, а не эти деньги. Её больше беспокоил мой экзамен на выпивку, чтобы перед родителями мужа не стало стыдно. Она расставила перед всеми стопочки для крепкого. Я отодвинул стопку и поставил перед собою стакан. Света напряжённо подняла на меня глаза.

– Можно мне компота? – улыбнулся я ей.

Напряжение спало, и она в ответ улыбнулась мне:

– Конечно можно.

День прошёл в приятных беседах. Затронули и то, что я до сих пор не женат, нет детей, а возраст медленно приближается к сорока. Мне вспомнилось из пьяных разговоров со своей бандой про то, что Верка родила ребёнка через восемь месяцев после расставания со мной. Возможно, он был моим? Надо это уточнить у неё.

После дня рождения я возвращался через свою родную автобазу. Из жидкости во мне циркулировал только вишнёвый компот. Настроение было отличным. Настроение поднимало и то, что даже Толик, муж сестры, предложил мне почаще заходить к ним в гости. Вот они прелести моей новой жизни. Приятно быть желанным гостем. Навстречу мне попался Геннадий Владимирович, постаревший, полысевший, но с тем же оптимизмом в душе:

– Василий! Ты, что ли?

– Я, Геннадий Владимирович. Как Вы?

– Я, как всегда, лучше всех. У тебя, я смотрю, тоже наладилось?

– Да. Всё хорошо.

– Работаешь где?

– Дворником в ЖКХ.

– Давай ко мне? У меня с механиками беда! Бестолковые все.

– Даже не знаю. Работа у меня ведь есть.

– У тебя ведь другое призвание. Ты слесарь! Хватит дворы мести, пошли ко мне в механики? Зарплата в разы больше, чем у дворника. Общежитием обеспечу. Только, если опять запьёшь, выгоню без предупреждения и без денег.

– Я уже больше года не пью вообще. Вот от сестры со дня рождения иду, решил мимо родной автобазы прогуляться.

Геннадий Владимирович подошёл поближе и занюхнул в мою сторону. И в правду, алкоголем не тянуло.

– Так, завтра я тебя жду с документами у себя. Давай, Вася! Деньги лишними не бывают.

Из ЖКХ я уволился и прямиком к Геннадию Владимировичу. Сразу от входа он полез обниматься, попутно принюхиваясь.

– Геннадий Владимирович, я же говорил, что не пью уже.

– Вот и ладушки. Иди в отдел кадров, я предупредил на счёт тебя. В общежитие сейчас позвоню. Вещи с собой?

– Да. – я поднял две полные плетёные сумки.

– Тогда, сначала, дуй в общежитие, потом в отдел кадров сходишь.

Теперь у меня опять есть своя комната, но всё ещё нет покоя за ребёнка от Веры. К работе приступил незамедлительно, сразу, как оформили в отделе кадров. Работы накопилось непочатый край. Вечером не стал задерживаться, а прямиком к Виталику. Вся банда, как обычно попивала.

– Присоединяйся. – как будто виделись совсем недавно, произнёс Андрюха.

– Нет, спасибо. Я ненадолго. – произнёс я: Кто знает где Веру можно найти?

– У тебя, это… Любовь к ней проснулась? Ты ей пузырёк принеси. Она за это всем даёт ей присунуть. – поднял голову Виталик.

– А где её найти?

– Она за нашим магазином, в соседнем дворе обычно тусуется.

Я не стал засиживаться у Виталика, и сразу пошёл в тот двор.

У входа в один подъезд на ступенях сидела зачуханная пьяная Вера. На её опухшее лицо было неприятно смотреть. Неужели и я таким был?