– Не вздумайте открывать огонь на поражение по немцам. Там, напротив нас, располагаются ребята 18-й танковой дивизии 41-го танкового корпуса 9-й немецкой армии, и, оказывается, что это такие хорошие парни… Ну, впрочем, как сказали наши солдаты, вы сами все завтра и увидите.

Мы сочли, что они сошли с ума.

Стояла до звона в ушах тихая ночь, и только были слышны шорохи часовых да пение ночных птиц. На рассвете на противоположном берегу у немцев мы услышали громкий шум, возгласы и крики. Сразу было понятно – они веселятся. Потом на бруствере нашего окопа появились несколько вражеских солдат и пожелали нам, громко крикнув, «Доброе утро!». Мы в изумлении стояли, раскрыв рты. После этого фрицы спросили, новое ли мы здесь подразделение, и хорошо ли мы спали этой ночью, не мешал ли их пес громким лаем. Дальше немцы развеселились окончательно: выбежали всей группой совершенно голые и принялись с разбегу нырять в реку. Мы так и стояли, раскрыв рты, в замешательстве. Фрицы же в реке шумели, резвились, как дети, брызгаясь друг в друга водой, и все время кричали нам: – Идите к нам! Вода просто замечательная!

Во главе с ефрейтором Поляковым, совершенно голыми, не считая пилоток, экипаж нашего танка направился к реке. Поляков прыгнул в воду вместе с нашим котом на руках, и немцы чуть не утонули от смеха, услышав, что его зовут Адольф Гитлер.

– Хорошую войну мы ведем, не так ли? – крикнул немецкий фельдфебель. И мы согласились с ним. При этом немцы прокричали три «ура» России, а мы – три «ура» Германии.

Старшина Линев радовался безумно.

– Просто замечательно, – кричал он, сияя глазами. – Дома расскажу, не поверят.

В этот день было еще много неожиданностей. Например, мы узнали о соглашении, что немцы выпускают несколько снарядов между пятью и половиной седьмого вечера, а мы – с шести часов и до восьми. Снаряды спокойно падают на нейтральную землю, никому не причиняя вреда. Командиров это устраивало. Если велся огонь из винтовок или пулеметов, то, конечно же, в воздух. Если немцы выпускали красную ракету, это означало, что у них с проверкой находятся офицеры из штаба. Когда проверяющие уходили, выпускали зеленую ракету. У нас были разнообразные сигналы, помогающие сделать жизнь приятной для всех. И, разумеется, мы ходили друг к другу в гости выпить и закусить. Часто мы с немцами менялись чем только можно: спиртным, табаком, консервами и всяким барахлом. Особенно ценились немецкие газеты и журналы. И если мы находили наиболее интересные статьи, то шли к фрицам с просьбой перевести текст, и они делали то же самое. В остальном все дни, до наступления немецких войск под Курском проходили спокойно, размеренно и однообразно.

Как-то раз один из местных жителей попросил нашего ефрейтора Полякова застрелить кошку, которая повадилась таскать его продукты, в обмен на двухсоткилограммовую свинью. Он взялся,считая, что справится с таким плевым делом. Он взял винтовку, собрал патронташ и отправился на «охоту». Правда, кошка осталась жива, но когда патроны кончились, и охоту пришлось прекратить, оказалось, что он задел собаку, убил трех кур, ранил козу с коровой и прострелил шляпу старика-крестьянина, хозяина кошки. Хозяин утешил Полякова, сказав, что попасть в эту «хитрюгу» невозможно.

Но свинину мы все-таки поели. Вечером немцы пригласили нас к себе на ужин. Мы пели, плясали под гармошку, играли в карты, рассказывали анекдоты и смешные истории.

А еще был такой случай, как Линев выдернул у Полякова зуб. Ефрейтора долго мучила жуткая зубная боль, но идти к фельдшеру он не осмеливался. Мы использовали старый способ: привязали нитку одним концом к зубу, другим к двери и резко ее захлопнули. Однако нитка порвалась. Потом рядовой Шмелев раздобыл где-то допотопные зубоврачебные щипцы. Мы связали Полякова, и Линев выдернул зуб из его челюсти. Но, оказалось, не тот. Поэтому операцию пришлось повторить. Выдернули еще два зуба, пока не нашли больной. Старшина выдернул и его, и лишь после этого мы развязали ужасно оравшего пациента. Пришлось потом много дней не подпускать их друг к другу. Но Поляков, в конце концов отомстил. Он ухитрился связать Линева, потом снял с него сапоги, портянки, натер подошвы солью и подвел двух коз полизать. Пока старшина истошно вопил, ефрейтор стоял рядом с длинным пастушьим кнутом и отгонял нас, чтобы мы не смогли подойти на помощь к Линеву. А козы все лизали и лизали, старшина орал, всхлипывал и конвульсивно смеялся. Вот это было время!