Сразу после Нового года Коля закодировался по просьбе новой жены. Ритка помогла ему устроиться на должность сантехника.

– Работа не пыльная, и добродушные клиенты без навара не оставят, – ласково приговаривала женщина.

Приехав на очередной вызов, Николай позвонил в квартиру клиента.

– Кто? – грозный женский голос отозвался с той стороны двери.

– Сантехника вызывали? – ответил Николай.

Дверь открылась, и перед Новиковым предстала женщина в коротеньком халатике сливового цвета.

– Вот это встреча! – воскликнула дама, заправляя кудрявый локон за ухо.

Новиков постоял с минуту, выпучив глаза.

– Чё вылупился, не узнаёшь? – хихикнула женщина и добавила, – Новиков, вынь руки из карманов!

Николай опешил, вынув правую руку из кармана, уронил сумку, которую держал в левой.

– Ничего себе! Пучкова, ты, что ли? – широкая улыбка расплылась на лице сантехника.

– Не Пучкова, а Королёва! – рассмеялась женщина.

– Короле́ва! – Коля поднял сумку, – ты всегда в нашем классе была королевой. Как же ты мне нравилась тогда, Райка!

Новиков вошёл в квартиру и снял обувь.

– Куртку сюда повесь, – открыла шкаф Раиса, – а ты, я смотрю, так и не выбился в люди. Правильно тебя Ольга Павловна ругала, когда ты уроки не учил.

– Ну, как же, не выбился, – мужчина убрал куртку и закрыл шкаф, – вот, здесь живу, в городе, на другом конце.

– Ишь ты, – улыбнулась женщина и открыла дверь в санузел, – смотри, бачок подтекает.

– А что тут смотреть, – наклонился сантехник, – здесь замена нужна. Прокладка. Могу сбегать, купить и поставить.

– Держи, – женщина достала деньги из кошелька.

Новиков быстро сходил в ближайший магазин.

– Сдачу оставь себе, – закрывала дверь Раиса.

– Щедро, – улыбнулся мужчина и спрятал деньги во внутренний карман куртки.

Отремонтировав бачок, Николай помыл руки в ванной.

– Ну что, хозяйка, принимай работу! – Новиков убирал инструмент в сумку.

– Проходи, садись, – Рая по-быстрому накрыла на стол и пригласила бывшего одноклассника в кухню.

– Вообще, не положено, но по старой дружбе составлю компанию, – заюлил Коля.

Усевшись за стол, Николай принялся уплетать колбаску с сыром, ветчину и картошечку за обе щёки.

– Неплохо живёшь, подруга. Работаешь где?

– А нигде, – улыбалась Рая. Закинула ногу на ногу, упавший край коротенького халатика оголил колено.

– А чё так? Муж обеспечивает? – торопился мужчина, давясь вкусностями.

– Муж… – женщина облокотилась одной рукой на стол, – Коль, ты женат?

– Зачем спрашиваешь? – Николай перестал жевать и уставился на Раю.

– Интересно же, кто чем дышит.

– Женат-женат. Ладно, я пошёл, – Новиков запил трапезу горячим крепким кофе.

– Ну, ты заходи, не чужие всё-таки, – кокетничала Раиса, провожая гостя.

Николай вышел во двор, огляделся и закурил.

– Вот ведь угораздило, – в голове мужчины всплыли воспоминания о школьной любви, – а она ничего, ещё краше стала.

Раису также взбудоражила эта встреча.

– Это ж сколько лет прошло? – мыла посуду женщина, – двенадцать, наверное.

Новиков съездил ещё на несколько вызовов. Пока ковырялся с поломками, из головы не выходила Раиса в сливовом халатике.

– Надо адрес записать, – размышлял сантехник, – в гости звала, значит, помнит меня.

Весна. Май.

Решила Галина снести Колину постройку и расширить огород, насадить ещё больше капусты да огурцов.

– Галь, я сегодня не могу, у самого дел невпроворот, – разводил руками Валерий Васильевич, – ты уж извини. Обратись-ка ты к Игорю Сычёву, может он подсобит.

Не было желания у Новиковой идти к Сычёвым. Жена у Игоря слишком вздорная и скандальная. Но делать нечего, пришлось просить мужа Елены.

Дойдя до хаты семьи Сычёвых, Галя постояла немного у забора, помешкала и открыла калитку.