– А что случилось? – внимательно слушал Николай, снимая сапоги.

– Да ничего, в брагу её залез, а она спалила, – злился промокший Гена. – Не, так-то она баба хорошая, вот только принципиальная сильно, аж бесит. Ну, взял кружечку на пробу, ну, не кружечку – ковш. Всё, конец всему!

– На чём настоянная? – вдруг заинтересовался Колька.

– На горохе, – облизнулся физрук. – С утра она на работе, а у меня выходной. Пойдём ко мне, попробуем?

– А пойдём! – обрадовался сторож, заворачиваясь в одеяло.

Проснувшись рано утром, мужчины сделали обход вокруг школы, как полагалось, и побрели в дом Генки.

– Закрыто, отлично! – Геннадий снял навесной замок на двери. – Проходи.

Новиков вошёл внутрь, снял сапоги и поставил у порога.

– Ща, погоди! – Генка открыл кладовку и сдернул толстое одеяло.

Во всей красе перед любителями спиртного предстал металлический бидон, обнажив свои блестящие бока. Физрук взял белый пластмассовый ковш. Набрал напиток и передал гостю.

– Попробуй, первый сорт.

Новиков принялся пить мутную живительную влагу, сдувая какие-то частицы.

– Здоро́во! – кто-то вошёл в открытую дверь кладовки.

Николай повернулся и, сделав большой глоток от неожиданности, закашлялся, выплюнув напиток. Коля не верил своим глазам. В дом вошёл Артур.

Артур, узнав в Николае недавнего компаньона, развернулся и ринулся на улицу. Николай бросил ковш на пол и последовал за ним.

– А ну, стой! – закричал Новиков, пытаясь догнать удирающего мужчину.

Перемахивая через забор, Артур зацепился штаниной за заострённую штакетину, вот тут-то и настиг рассвирепевший Колька своего обидчика.

– Где деньги, обещанные за тару? Шакал безродный! – начал бить по лицу бывшего друга. – Из-за тебя квартиру отобрали! Разорву, скотина!

– Николай, отойди от него! Что на тебя нашло? – подскочил Геннадий, пытаясь разнять мужиков. – Коля! Уйди, сказал! Ты что делаешь?

Генке всё-таки удалось оттащить Николая.

– Я не виноват! – отряхивался Артур. – Ты же ничего не знаешь! Меня так же кинули, как и тебя!

Немного успокоившись все трое вернулись в дом. Геннадий строгим голосом приказал всем сесть за стол в кухне, а сам пошёл к заветному бидону.

Коля смотрел на Артура, как на врага народа, сжимая кулаки.

– Меня ищут, – начал оправдываться избитый мужчина, искоса глядя на Новикова. – Я тоже попал. Круто попал. Эти сволочи и меня развели, я же думал, что Мишка Косой друг мне, а эта шестёрка меня подставил. Нет ни денег, ни бизнеса.

Среди тех амбалов ошивался Михаил Косолапов, друг Артура, который и втянул его во всю эту авантюру. Только деньги оказались важнее дружбы.

– Да, дела… – вздохнул Коля. – А здесь-то что делаешь?

– Артур – брат мой, – ставил стаканы на стол Гена. – Подумать только, где встретились. А мир, оказывается, тесен.

– А семья твоя где? – вспомнил Новиков рассказы Артура.

– Да нет у меня никого, – опустил голову собеседник. – Враньё всё это… Кому я нужен с такой репутацией? Если только попугая завести, чтоб было с кем поговорить.

Мужики рассмеялись. С тех пор Генка-физрук, Артур и Колька стали друзьями не разлей вода. Вместе пили, вместе на рыбалку ездили.

В деревне Весёлое жизнь шла своим чередом.

Галина потихоньку зарабатывала своим швейным делом: кому куртку ушить, кому штаны перешить, а кому просто молнию вставить да отремонтировать одежду. Заказов мало, но всё же они были. Также торговала горькой, продавала свежие куриные яйца. Научилась печь хлеб. Работала на почте.

– Марина Игоревна, – принесла хорошую новость Галя своей подопечной. – Вот, тебе телеграмма от Гришки!

Услышав благую весть, старушка заплакала. Женщина совсем сдала за последнее время. Уже и не вставала, не разгадывала кроссвордов. Разговаривать тоже не могла. Галина прочитала телеграмму вслух. В ней говорилось, что сын через неделю приедет в гости к матери.