– Элен! Ты слышишь меня?! Ответь! – кричал дёргано Саймон, шагая далеко впереди нас. – Джон, Алекс, Киллиан рассредоточиться немедленно, найдите ее! Лия, держись позади меня.

– Да, сэр!

Мы разбрелись по нескольким развилкам, в страхе понимая, что ее крик становится все глуше, будто бы углубляется в смрадные ямы подземелья. Воздух становился все более зловонным. Мгла нехотя отступала от потока света фонаря, а я медленно двигался вперед, закрывая нос рукой, будто это могло изменить мое восприятие этого жуткого места и облегчить дыхание. Настал момент, когда пришлось остаться одному. Я слышал крики товарищей, которые настойчиво звали ее по имени. Но сам начинал понимать, что больше не могу кричать в полном одиночестве. Чувство, охватившее меня в этом страшном месте, так сильно давило, что оружие в руках перестало ощущаться сколь-нибудь весомым преимуществом. Наоборот, сейчас мой разум воспринимал его как единственный предмет элементарной защиты от невидимого врага. Извилистый путь привел к странным ступеням, висевшим над черной бездной. Я мог повернуть назад, но как теперь найти дорогу в запутанном клубке этих тысячелетних захоронений, оставшихся далеко за спиной? Покричав, в страхе оборачиваясь от каждого звука, и убедившись, что голоса моего отряда остались лишь в моих воспоминаниях, я спустился по ступеням. Это был длинный просторный склеп, напоминавший подземный коридор. Его пол был покрыт толстым слоем странной пыли, оставшейся в нем ещё с незапамятных времен. Тяжелый воздух сохранял противный запах, навеки замурованный в этом беспроглядном мраке. Я медленно шел вперед и кричал в попытках услышать голос Элен и узнать, что же с ней произошло. Мои ночные видения не выходили из сознания, когда я вспомнил о странном силуэте. Неужели эта безумная червеподобная тень и вправду была чем-то реальным, а я совершил ошибку, не придав ей ровным счетом никакого значения? Стены коридора, по которому я шел, были расчерчены темными геометрическими фигурами, среди которых, как в египетских рисунках, встречались иероглифы и чрезвычайно удивительные символы, будто бы оставленные в этом мрачном месте для будущих поколений. Большинство из них мне не были известны и, мягко говоря, выглядели малопонятными. Но фигуры людей на изображениях были выполнены не совсем обычно. Их головы, как мне показалось, были обернуты своего рода большими тюрбанами, или чем-то в этом роде. Художник, судя по всему, пытался подчеркнуть попытки необычных человеческих жестов, которыми они хотели снять и освободиться от этих головных уборов.

Не знаю сколько времени я шел, меняя один коридор на другой. Казалось, что это место забрало меня на целые столетия, ведь я погружался все глубже и глубже в эту зловещую бездну одиночества. Элен упорно не отзывалась, а все попытки связаться с отрядом по рации так же не увенчались успехом. Эфир был такой же пустой и одинокий, как атмосфера этого адского храма. Страх медленно запускал свои руки в мое сознание. Тусклый луч фонаря был единственной спасительной завесой между контролем собственного тела и безумием, которое было готово ворваться в мой разум, как только свет оставит меня с ним наедине. Войдя в очередной мрачный склеп, я заметил, что он был больше остальных. В его центре стоял большой каменный алтарь, похожий на место жертвоприношений. И о боги… перед одной из глухих стен стояла… она ли это была? Трудно сказать. По росту и форме это однозначно было похожим на Элен, но сомнения, захватившие меня, имели все основания существовать в этом мрачном заточении. Ее голову украшало подобие черного капюшона, который свисал с обеих сторон сморщенными складками. Судя по размерам и форме этого предмета, вид Элен точно напоминал мне изображения людей на бесконечных коридорах этого проклятого храма. Я встал в ступор от неожиданности и меня захлестнуло невыразимое волнение, когда ко мне пришла странная мысль. Девушка выглядела как связующее звено с утраченными эпохами, которые давно канули в небытие.