В январе-апреле развернулась Карпатская операция, где русские войска взяли Перемышль. Однако конец не был близок, 22 апреля 1915 года произошла первая газовая атака немцев при Ипре. В мае 1915 года началась Горлицкая операция, в результате которой русская армия была вынуждена отступить, оставив территории Польши, Галиции и Западной Белоруссии, что привело к Великому отступлению русской армии. Особенно ярко проявилось мужество русских солдат во время обороны крепости Осовец 6 августа 1915 года. Несмотря на газовые атаки немцев, гарнизон крепости продолжал сражаться, демонстрируя несгибаемый дух и верность долгу.

23 мая 1915 года в войну вступила Италия, открыв новый фронт в Альпах. 15 октября 1915 года Антанта организовала высадку в Греции, создав Салоникский фронт.

Война затягивалась, унося жизни и разрушая судьбы. Екатерина отправилась на фронт сестрой милосердия, а Алексей стал офицером разведывательного управления. Их пути разошлись, но письма продолжали летать между фронтами, как птицы, несущие надежду в мире войны.

Война смогла выявить серьёзные проблемы в русской армии. Ошибки командования и отсутствие координации, недооценка возможностей противника, недостаточное снабжение боеприпасами, неполная мобилизация войск и слабая подготовка к ведению современной войны привели Российскую империю на край гибели.

К концу 1915 года стало очевидно, что война примет затяжной характер. Германия и её союзники перехватили инициативу, а Россия начала испытывать серьёзные трудности с поставками вооружения.

Так началась Первая мировая война – конфликт, который навсегда изменил облик мира. Война, начавшаяся как локальный конфликт на Балканах, переросла в глобальное противостояние, унёсшее миллионы жизней и изменившее судьбы целых народов.

1916 год стал годом великих сражений. В феврале началась Верденская мясорубка – одно из самых кровопролитных сражений войны. Более миллиона человек погибло в этой битве, которая вошла в историю как символ несгибаемости французского духа. Немцы пытались прорваться к Парижу, но столкнулись с героическим сопротивлением.

В июле началась битва на Сомме. Англо-французские войска, несмотря на огромные потери, сумели одержать победу. А на восточном фронте решающим событием 1916 года стал Брусиловский прорыв, начавшийся 4 июня под командованием генерала Брусилова. Русская армия не только прорвала фронт, но и продвинулась вглубь территории противника, заняв Буковину и Южную Галицию. Австро-венгерские войска потеряли более полутора миллионов солдат и офицеров, что привело к полному разгрому австрийской армии. Германия лишилась своего главного союзника на Восточном фронте, что определило её дальнейшие неудачи.

1917 год стал переломным для России. На фоне революционных событий армия начала разлагаться, а Николая II обвиняли в затяжном характере войны. Происходили братания между противниками, что свидетельствовало о моральном упадке.

В 1917 году Екатерина получила известие о гибели Алексея на фронте, что лишило её возможности поверить в справедливость продолжения этой войны. Она до конца не могла поверить такой новости. В её сердце жила надежда, что он жив. И эта надежда привела её в немецкий плен, когда она пыталась перебраться через линию фронта, чтобы найти любимого.

В лагере для военнопленных она встретила русского офицера, который рассказал ей невероятную историю о том, как видел Алексея живым в немецком госпитале. Екатерина решилась на побег. С помощью немецкого врача-гуманиста она проникла в госпиталь и… нашла его. Он был тяжело ранен, но жив.