– Ты идешь со мной, в безопасное помещение! – прорычал «манауканец», повышая голос. – Я не позволю тебе так подставляться и рисковать собой! В конце концов! Хватит дурака валять! Ты же сама соглашалась на мое покровительство! Еще в прошлый раз, когда нас обстреливали на деле про ограбление Нааса Эйра.

Проклятье! Я совершенно забыла про эту традицию! Покровитель – не покровитель. Когда из тебя пытаются сделать решето с помощью бластера, еще и не на такое согласишься! На черта лысого в качестве покровителя. А тут мужчина… ну вроде бы…

Так вот почему он меня поцеловал!

С минуту я обдумывала – отказаться от покровительства Дафния или все же сохранить статус кво, чтобы еще немного пожить. Не слишком весело, под присмотром этого красноглазика, зато дольше, чем предполагает преступник.

В конце концов, инстинкт самосохранения победил. Откровенно возопил, что даже Дафний в качестве соседа и защитника намного привлекательней, чем дырки в теле.

Но какая же я русская женщина, если не разражусь возмущением! И не покажу мужчине, точнее мутанту-переростку, кто тут на самом деле главный.

Я смерила взглядом все два с лишним метра мускулов, подбоченилась и невозмутимо сообщила:

– И даже не подумаю! И нечего тут командовать! Я вообще в ведомстве земной федерации. Так что извольте закрыть дверь с той стороны!

Дафний помолчал, нахмурился, прикусил губу и произнес уже куда менее безапелляционным тоном.

– Эля! Кто-то знает, что вы что-то нарыли, догадался или еще что. Вас хотят убить, а я хочу вас защитить. Прошу вас, разрешите мне это сделать.

– Я буду участвовать! – поддержал безопасника Руслан. – У меня с этим кем-то свои счеты.

Дафний даже не взглянул в сторону сородича.

– Сейчас! – хмыкнула я. – У землян есть свои безопасники. Подожду Эльдара…

Дафний хмыкнул – вспомнил, как я обожаю тираннозавра.

– Это вашего-то как его… древнюю рептилию? У которой мозг размером с грецкий орех? – приподнял бровь безопасник. – Послушайте, – вдруг произнес совершенно другим тоном, почти умоляющим. – Эля вам и, правда, грозит беда. Вы имеете полное право послать меня к черту или к этим, вашим, вампирам… Можете отказаться от покровительства… Но должны же вы понимать, что лучше меня вас никто не защитит?

Я усмехнулась, метнув взгляд в угол потолка.

– Мозги меня защитят, – парировала без единой испуганной интонации в голосе. На самом деле становилось и впрямь страшновато. Даже сердце колотилось где-то в районе горла, будто решило мигрировать из грудной клетки. Так, на всякий случай. Вот только я выбирала – что мне меньше по душе. Рисковать жизнью или терпеть общество Дафния. И то и другое не вызывало особого оптимизма. Но предложение манаукца выглядело разумным, где-то даже щедрым. Он и впрямь мог перепоручить меня Тираннозавру и его группе неандертальцев будущего.

Я вздохнула и отмахнулась.

– Одно условие! – выпалила побыстрее, потому что Дафний заметил изменение моего настроения и начал нагло улыбаться. – Все мне расскажете! Что нарыли, как поняли!

– Ага, – быстро согласился безопасник и сделал знак следовать на выход. Уфф… Черти меня забери. Никакого отдыха в этом дурдоме будущего. Придется требовать от Кати прибавки к гонорару. За моральный ущерб от покушения и последующее общение с Лаптем. Оно пугало ничуть не меньше. Как я могла забыть про эту деталь с покровительством? Ведь вылетело же из головы! Абсолютно! Скорее всего, потому, что в тот момент в голову летели лазерные лучи.

– Я бы на твоем месте спрятался уровнем ниже, пока расследование не закончится, – посоветовал Дафний Руслану. Ну уже не пытается схватить и скрутить невиновного – и на том спасибо.