Иногда сбор перед большим турниром творит чудеса.

Еще 27 марта 2008 года от сборной России на предстоящем Евро основная масса болельщиков не ждала ничего путного. В тот день она проиграла контрольный (тогда еще можно было говорить – товарищеский) матч Румынии со счетом 0:3. А вспоминая еще и тот самый, печально знаменитый, матч в Израиле в ноябре 2007-го, после которого к операции под кодовым названием «Спасение России» пришлось подключаться хорватам, юмористические и прочие программы характеризовали наших футболистов не менее саркастически, чем сегодня. Поверить в это сейчас трудно, но – было, было!

И представьте, Андрей Аршавин тогда еще был далеко не тем Аршавиным, который в мае отдаст золотой голевой пас Денисову в финале Кубка УЕФА, в июне сделает игры Евро со Швецией и Голландией, получит предложение от любимой им «Барселоны», отвергнутое «Зенитом», а спустя полгода уедет в «Арсенал» и сотворит покер на «Энфилде».

К марту у Аршавина был примерно такой же статус главного российского таланта, как сейчас у Александра Головина (они даже родились с разницей в один майский день) – вот только зенитовец был на пять лет старше. Более того, он, получив глупое удаление в последнем отборочном матче с Андоррой, был наказан двухматчевой дисквалификацией – и повсюду велись дискуссии, должен ли вообще Гус Хиддинк брать его в связи с этим на чемпионат Европы.

Хиддинк возьмет – хоть Андрей и перестанет быть капитаном сборной, обязанности которого блестяще выполнит Сергей Семак, впервые при Гусе приглашенный в нее в том же мае. А дальше случится то, что все знают, помнят и обожают воссоздавать в памяти. Единственный в истории сборной России выход из группы на чемпионатах мира или Европы, а потом – голландское чудо. И 700 тысяч человек ночью на улицах Москвы.

И Юрий Жирков в том марте еще был далек от статуса игрока «Челси», но он хоть в 2005-м забил золотой гол за ЦСКА в финале Кубка УЕФА со «Спортингом» в Лиссабоне – так что его в Европе, по крайней мере, знали. А вот со спартаковцем Романом Павлюченко знакомы были разве что по дублю Спящего Гиганта (это прозвище – тоже изобретение Хиддинка) в ворота сборной Англии в отборочном матче в «Лужниках». Но даже несмотря на эти два гола, один из которых с пенальти, в Британии едва ли могли себе представить, что в августе того же 2008-го он отбудет в «Тоттенхэм», играя за который, забьет 42 гола во всех турнирах.

Но для того чтобы все это случилось, Гус, его российские ассистенты Александр Бородюк и Игорь Корнеев, а также голландский тренер по физподготовке Раймонд Верхейен проведут животворящий сбор на юге Германии, в местечке Роттах-Эггерн. После полуфинала с Испанией, когда сказка для России закончится, мы будем разговаривать с Верхейеном, и тот скажет: «Мы разработали и осуществили идеальную программу физической подготовки команды, которую отмечают сейчас во всем мире. За три недели нам удалось то же самое, что с Кореей – за девять. Это просто потрясающе! Я работаю уже на пятом крупном турнире, и этот опыт для меня – лучший. А одним из самых трогательных и прекрасных моментов стало то, что после матча с Голландией игроки подошли ко мне и поблагодарили за ту программу, ту тяжелую работу, которую я им предложил».