– Алик? – вновь цепляюсь за непривычное сокращение имени. Еще на кухне отметила, что бандюгану Альберту оно совершенно не подходит! – А за что?

Натягиваю шорты и завязываю бесформенную футболку на груди, превращая в топ. Одергиваю, чтобы как можно меньше голого участка живота виднелось между узлом и поясом.

– За вишневый сок, – прищуривает глазки Аленка, будто я во всем виновата. Встречаю ее выпад предупреждающим взглядом. – Идем, – хватает мою ладонь.

– Не могу выйти в таком виде, – обвожу себя свободной рукой. – Мне нужно платье погладить и переодеться, – вовремя вспоминаю о фисташковом наряде, облитом чаем этим утром. И это тоже было связано с Альбертом! Что за день такой!

Размышляю, как попросить Стасю привезти мне другую одежду из общежития, а потом мысленно по лбу себя бью: ее Туманов видел! И сразу определит, если она приедет сюда. Хотя меня он не узнал.

Снова злюсь из-за этого. Неужели я такая невзрачная, серая, сливающаяся с толпой? Невидимка! Мошка, на которую не следует тратить драгоценную память.

– Неважно, – отмахивается Аленка и тянет меня за руку из комнаты. – Алика нет, а охрана у ворот.

– Точно нет? – переспрашиваю недоверчиво.

Я не слышала, чтобы хлопала входная дверь. Впрочем, в таком огромном особняке не то что звуки, а и люди потеряться могут! И бродить несколько дней в поисках друг друга. Идеальное место, чтобы спрятаться. Было бы…

Жаль, что придется отсюда сбежать.

– Уехал, – кивает моя вредная подопечная, но на меня не смотрит.

Разве оставил бы Альберт сестренку без присмотра? Сам же меня переодеваться отправил и знал, что я занята и временно не могу следить за ней. Странно.

– Правда, что он аферистку какую-то ищет? – ведет плечиками Аленка, а у меня сердце замирает, сжимается и потом вдруг резко ухает вниз. – Объяснишь, кто это? – увлекает за собой в противоположную сторону от входа. – Хороший или плохой человек?

– Плохой, – сдавленно цежу.

С трудом наступаю на поврежденную ногу. На вид рана не опасная, и я просто промыла ее и залепила пластырем, но почему-то ощущаю режущую боль в стопе при каждом шаге.

– Я так и знала, – цокает Аленка языком. – Пусть Алик ее посадит! – выносит приговор. Без суда и следствия.

– Не надо, – попискиваю я. – А куда ты меня ведешь? – очнувшись, спохватываюсь я, когда мы оказываемся у черного входа.

Через стеклянные двери открывается манящий вид на бассейн. Как завороженная, опускаю ладонь на круглую ручку, поворачиваю ее – и, одумавшись, быстро одергиваю.

– Вот, – Алена вручает мне сборник сказок Андерсена. – У нас «Русалочка» в списке литературы на лето, – сама толкает дверь.

– Предлагаешь читать ее с полным погружением? – скептически указываю на бассейн. – Не думаю, что…

– Я поплаваю, а ты мне почитаешь, – постановляет она. – Мне так легче запомнить, – толкает меня к деревянному лежаку. Но я не спешу садиться.

– Что же, ладно, – делаю вид, что поддалась. И ловлю победную улыбку. – Но слушай меня очень внимательно, потому что тебе придется пересказать сказку, – стараюсь смотреть на нее как можно строже, но готова рассмеяться, наблюдая, как вытягивается ее лицо. План отлынивания от учебы не сработал. – Если не сможешь, значит плохой метод чтения. И в следующий раз будет заниматься исключительно в комнате, – окончательно прогоняю игривое настроение Аленки.

Она хмурится, но соглашается. Скидывает сарафан, оставаясь в закрытом розовом купальнике, и берет надувной круг. Направляется к бассейну, спускается в прозрачную, чистую воду и устраивается так, чтобы держаться на плаву.

– Я готова, – дает мне отмашку.

Сажусь на край бассейна, свесив ноги. Погружаю стопы в чарующую прохладную лазурь, что отражается от плитки, которой он устлан внутри. Начинаю читать. С выражением и эмоциями.