- Готовы ли вы, господин герцог Рид Теодор Александр ди Ланс вступить в брак с леди Эльзой Марией Еленой Вайс?- донеслись до меня слова священнослужителя, - и разделить с ней все радости и горести, что бывают в моменты супружества?

 - Готов, - отозвался Рид. И мне показалось, что его внутренняя струна прозвенела тревожно и натянуто. Словно не он сам сейчас отвечал, а все те обстоятельства и соображения, соединившие нас... пытающиеся соединить.

 - Готовы ли Вы, юная леди Эльза, урожденная Вайс, соединить нить своей судьбы с герцогом Ридом Теодором Александром ди Лансом, и стать ему послушной и верной женой?

 Я снова вздрогнула и нашла глазами маму, ища в ней поддержку. Но она слегка покачала головой, словно повторяя своей нерешительной дочери все то, о чём говорила совсем недавно в комнате.

 - Леди Эльза?- настойчиво окликнул меня, кто пытался нас соединить... Хм, а клятвенно блюсти верность отчего-то предложил он только мне.

 Спустя несколько дней или лет, я вспоминала не глаза Ланса, смотревшего на меня с какой-то неприязнью по мере приближения кульминации торжества, не нахмуренные брови служителя. Я вспоминала ту гнетущую тишину, что растекалась в этом огромном зале, несмотря на то, что над ним отсутствовал купол.

 - Эльза?- нетерпеливый голос отца окончательно спустил меня с небес, тем самым подтолкнув к решению.

 - Готовы ли Вы, леди Эльза Мария Елена Вайс, вступить в брак с герцогом Ридом Теодором Александром ди Лансом? - терпеливо повторил служитель.

 - Нет! Я ни за что не стану женой этого человека! -произнесла я твердо и все вздрогнули. В глазах Ланса, как мне показалось, в первые доли секунды пронеслось удивление, тут же сменившееся злой черной вспышкой. – Я отказываюсь выходить замуж за герцога Рида Ланса, - слова звучали четко, а мой взгляд не отрывался от лица ректора ... и моего несостоявшегося мужа.

 За моей спиной стал нарастать шум, ропот и возмущение, а еще и чьи-то смешки. Но мне до этого не было дела. Я, не отрываясь, смотрела в глаза мага, чьи зрачки увеличивались и чернели. Уголок его идеального рта стал нервно подергиваться, а губы что-то зашептали.

 - Маленькая пигалица, устроившая весь этот цирк, - вдруг тихо произнёс он, чеканя каждое слово. Мне даже показалось, сумей он плеваться ядом, то так бы и случилось. – Как ты посмела выставить меня на посмешище? Ты?! Меня?! - рыкнул он.

И тут же в моей голове промелькнула запоздалая мысль, не отметились ли среди его предков оборотни или даже кровососущие вампиры? Я даже отступила на шаг назад, по-прежнему не в силах отвести от него взгляд.

 - Эль одумайся!- послышался строгий голос отца, но я проигнорировала этот призыв, гордо вскинув голову.

 - Ни за что! Мне не нужен этот напыщенный… бабник! У меня будет другой муж, кого я выберу сама! Тот, кто будет ко мне относиться с уважением, тот, для которого только я буду на первом месте, тот...- начала я было перечислять все свои требования к будущему кандидату, инстинктивно стараясь защититься от тех ощутимых волн гнева, что исходили от моего несостоявшегося супруга.

 - Никогда! Никогда у тебя, мелкая пигалица, не будет другого мужчины, ни сейчас, ни в будущем! - вкрадчиво и уверенно произнёс маг, наступая на меня. Его кулаки сжимались, а глаза выражали теперь только бешенство и злобу. Служитель Единого попытался встать между нами, но тут же отлетел в сторону, не ожидая подобного от уважаемого ректора вполне респектабельного и известного заведения. - Более того, у тебя вообще не будет будущего... - маг вскинул руку, направляя её на меня, зашептал…