– С благополучным прибытием, – с улыбкой поприветствовал он. – Леди Ирная, прошу за мной в ритуальный зал.

– Так а мы? – тут же возмутилась дама.

– Простите, но прежде лорд Фабиан должен дать разрешение на чье-либо присутствие на церемонии. Если таковое будет, я вас приглашу.

Он первым скрылся в полумраке арочного входа, я последовала за ним.

Внутри храма оказалось ощутимо холоднее и гораздо темнее. Факелы в просторном коридоре будто бы не светили вовсе, а лишь жалко тлели. Хотелось поежиться, обнять себя за плечи в попытке согреться, но даже этого я сделать не могла.

Коридор вывел в просторный зал и прямиком к алтарю. Здесь уже ждал сонного вида худенький старичок в громоздком одеянии, расшитом золотом. Но, может, хоть этот заметит подмену, а? Или служители религии не маги?

Но он при моем появлении  кивнул, и на этом весь его интерес ко мне кончился.

Похоже, теперь вся надежда только на неведомого жениха… Должен же этот весь из себя выдающийся Фабиан заподозрить ну хоть какой-то подвох! Он ведь, выходит, последняя моя надежда…

Долго ждать не пришлось, послышались уверенные шаги. У меня даже дыхание перехватило от волнения.

Хоть бы только Фабиан сразу догадался об обмане…

Все мои наивные надежды сдулись как прохудившийся воздушный шарик, едва только Фабиан появился в поле зрения. Да он лишь мельком скользнул по мне взглядом, но равнодушие было столь красноречивым…

И я просто смотрела на этого молодого мужчину и все никак не могла понять… Вот он стоит сейчас напротив, весь из себя роковой брюнет с правильными чертами лица, пронзительным взглядом и фигурой атлета, что только подчеркивают его черные камзол с брюками и белой рубашкой. Стоит со скучающим видом, и даже в его бархатистым голосом «Начинайте» энтузиазма не больше, чем у вареной рыбы.

Но как так? Ему, что, и вправду все равно? Что же у него, всего такого завидного жениха, за отношения с настоящей Ирнаей?

И мне-то что теперь делать?

Вот только как раз таки ничего сделать я и не могу. Лишь наблюдать за происходящим и паниковать.

Мы с Фабианом стояли напротив друг друга. Старик в хламиде вскинул руки, и тут же вокруг нас по полу сам собой начертился круг из мерцающих рун. Совершенно несвязно и даже гортанно местный священнослужитель начал невнятные песнопения, и с каждый звуком свет от рун поднимался все выше. Пока мы не оказались внутри столба света.

Скорее всего, так полагалось по ходу церемонии – уж вряд ли Фабиан взял меня за руки исключительно из пылкого душевного порыва. Я лишь на миг ощутила жар мужских ладоней, но тут же как током пронзило! Словно от Фабиана ко мне через прикосновение проходила некая сила. И я ведь сейчас даже отдёрнуть руки не могла! Неужели происходящее и есть создание магических уз, о которых говорил блондин? Тех самых, через которые из Фабиана всю магию выкачают?

Свет начал мягко опускаться вниз. Старик уже по-человечески торжественно произнес:

– Завершите церемонию поцелуем. И он закрепит ваши узы, как дань уважения друг к другу, как нерушимая клятва в любви и верности.

А вот это мой шанс! Должен же Фабиан во время поцелуя почувствовать, что что-то не то! Ладно, можно, наверное, как-то магически сделать нужную внешность, голос и привычное поведение, но уж вряд ли вероятно воссоздать манеру целоваться.

Ну все, барабанная дробь…

Фабиан коснулся моих губ таких легко и едва уловимо, что, владей я собой, точно бы сейчас спросила: «А что это такое сейчас было?..» Недоумение сейчас оказалось даже сильнее паники. Но как же так? Такой пылкий на вид опасно-притягательный мужественный мужчина, а целуется как… Да никак.