– А как ты с такой внешность с мужиками сражаться будешь? В приемной комиссии, небось, тоже похотливые козлы сидят. Я слышала, всем молоденьким красоткам под юбку лезут. А ты у нас девушка строптивая, на поклон не пойдешь.

– Если надо, пойду, – упрямо поджала губы Анюта.

– Сама только что сказала, что никому к себе притронуться не дашь.

– И не дам! Другие пути искать буду. Помнишь, как в сказке «Морозко» красоту Настеньки мачеха прятала? Вот и я брови себе мощные нарисую, щеки размалюю так, что мать родная не узнает. Или глаза за очками темными спрячу.

– Так уродину в актрисы не возьмут!

– Вот беда! А, чего об этом говорить? Сначала сбежать надо, а уже потом думать буду, как да что.

Подруги, смеясь, еще немного поболтали и потопали по домам. Первым неприятным сюрпризом для Анюты стали те самые парни, которые хотели зажать ее на берегу. Хорошо, что она увидела их первая и спряталась в автобусной остановке. Так стояла, выглядывая из-за столбика, и наблюдала за ними.

Блондин о чем-то разговаривал с продавщицей, небрежно навалившись на прилавок. Аня хорошо видела его в распахнутую дверь. Брюнета она сначала не заметила, но потом дымок сигареты в приоткрытое окно синей машины, припаркованной рядом с магазином, подсказал ей, где он находится. Вовчик, как его называл дружок, сидел, закрыв глаза и наслаждался солнцем, летом и пивком: банку которого она увидела, зажатую в другой руке.

– Вот сволота! Пьяный, а еще за руль садится, – пробормотала Анюта. – Пойти, что ли участковому капнуть?

Она только хотела высунуться из-за угла, как внезапно на крыльце магазина появился Борик.

– Все, поехали! – Я узнал, где она живет.

«Это он сейчас о ком? Обо мне? Разборки будут устраивать?»

Ничего себе! И что теперь делать? Только она хотела расстроиться: папка даже слушать ничего не будет, сразу ремень в руки возьмет, как увидела, что машина свернула на боковую улицу и поехала в противоположную от ее дома сторону.

Сердце радостно затрепетало в груди. Надо удирать отсюда и поскорее. Раньше Анюта весь учебный год жила в интернате, дома бывала только на каникулах. Она и на секунду представить не могла, что останется до конца своей жизни в этом убогом месте.

Аня подождала, пока машина гопников скроется из виду, и помчалась домой. Но как-то неспокойно было на душе. Она сбежала утром, не дождавшись отца, а возвращается уже к вечеру. Целый день, кроме куска хлеба, во рту ничего не было, но не это сейчас было главное. Надо проскользнуть в свою комнату так, чтобы никто не заметил. А как это сделать, когда придется идти через кухню?

Девушка, беспрестанно оглядываясь, понеслась по дороге, повернула в сторону реки, чтобы опять пройти огородами, и вздохнула облегченно только тогда, когда нырнула в предбанник.

Она проверила содержимое рюкзака, посчитала деньги, вздохнула огорченно: этих копеек хватит, чтобы доехать до города, но не до Москвы. Нужно просить помощи у мамы. Но как? Рискнет ли она поддержать непутевую дочь?

Вопросы остались без ответа. Анюта спрятала рюкзак в шкафчик с полотенцами (слава богу! отец туда не заглядывает). Девушка закрыла дверь и повернулась, чтобы вставить в замок ключ, как ее сзади схватили за волосы и больно дернули.

– Ты где, паразитка, с утра до вечера шаталась?

– Пап, пусти! У меня и так безумный был день.

От отца попахивало алкоголем, а значит, ничего хорошего от сопротивления можно не ждать: достанется и ей, и маме.

– Марш в дом. Переодевайся! Сейчас гости придут.

– Какие гости?

Сердце ухнуло в пятки да так там и осталось. Неужели свататься? «Не успела!» – билась в висках отчаянная мысль. – Что делать?»