– Как видишь. А у кого ещё?

Я аккуратно опустила рукав, боль стихала, но кожа в том месте немного горела, словно от ожога.

– У всей нашей группы.

Кристофер

– Проходите, эрм Рок, эста Гудвил готова вас принять, – произнесла с улыбкой секретарша ректора, молоденькая блондинка.

За те полчаса, что он сидел в приёмной, она несколько раз проходила мимо него, бросая заинтересованные взгляды. То цветок полить. То документы в шкафу переставить.

Девица была на удивление хорошенькая для такой дыры.

Но Кристофер даже не повернул голову в её сторону. Хотя раньше, до встречи с Элизабет, он бы с удовольствием сходил с ней на пару свиданий с продолжением.

Впрочем, он никогда не жаловался на отсутствие внимания со стороны женщин. Но с его истинной, кажется, что-то пошло не так. Хотя Кристофер так и не понял причины. С момента их знакомства и объявления помолвки прошло чуть больше двух недель. И за это время они едва ли обменялись парой фраз.

А однажды он вернулся домой и узнал, что она сбежала.

Эста Гудвил, полная и низкая женщина с абсолютно седыми волосами, собранными в пучок, стояла возле камина, разливая по маленьким фарфоровым чашкам чай. И больше походила на милую и добродушную деревенскую тётушку, а не ректора академии.

– Вам добавлять молоко в чай, эрм Рок? – спросила она с улыбкой.

– Лучше скажите на каком основании вы поделываете вступительные экзамены адептов.

Кристофер достал из кармана сложенный вчетверо лист.

– Что?

Она стремительно побледнела.

Послышался жалобный звон фарфора, и на белоснежной скатерти расцвело коричневое пятно. Эста Гудвил поставила чайник и с удивительной для её комплекции проворностью оказалась рядом с ним.

– Вы позволите?

Кристофер молча отдал ей листок, а сам прошёл к столу и сел в кресло, предназначенное для посетителей. Поставил пирамиду. И принялся ждать.

Эста Гудвил сдвинула очки с переносицы на кончик носа и быстро пробежала глазами по строчкам.

– Ах, это, – выдохнула она облегчённо через пару минут. – Что же вы сразу не сказали, что это касается наших псевдостражниц?

– Псевдостражниц? Разве в нашем королевстве существует такая профессия?

Он с деланным удивлением приподнял бровь.

– Ну, конечно, нет, – улыбнулась эста Гудвил в ответ, обходя стол и усаживаясь на своё место. Она быстро взглянула на пирамиду, но ничего не сказала. А листок положила перед собой. – Но ведь вы наверняка знаете причину.

Кристофер знал, но предпочитал услышать её версию.

– Это касается короля и его невесты… Теперь уже жены. Говорят, она стала одной из лучших стражниц Королевской Академии.

– Седьмой.

– Что простите?

– Седьмой девушкой-стражницей за всю историю существования факультета.

Обычно девушек туда не брали. Хотя официально это и не было запрещено.

– Даже так? Не знала.

– Продолжайте.

– Я так понимаю, что во время учёбы ей пришлось нелегко. Поэтому после окончания она решила помочь девушкам, которые также, как она, хотят стать стражницами. Говорят, – тут она перешла на шёпот и слегка наклонилась вперёд, – что король пообещал ей это в качестве свадебного подарка.

Кристофер усмехнулся.

Это давно не было тайной.

– В Королевской Академии на факультет стражников добавили места специально для девушек. Но этого королеве показалось мало, и тогда было решено открыть ещё несколько факультетов в других академиях. И нам выпала… кхм… честь стать одной из них.

Судя по этому “кхм”, такому везению директриса была не очень-то рада.

– И как с этим связана подделка результатов вступительных экзаменов?

– Но как же? – Она всплеснула руками. – Оказалось, что девушки не очень-то охотно идут на такой факультет. А распоряжение о том, что их должно быть открыто ещё не менее семи по всему королевству, уже вышло. Да и создать настоящий факультет стражниц за пару месяцев просто невозможно. Поэтому, чтобы не расстраивать королеву, было решено, что он будет фиктивным и просуществует год или два, пока она не забудет про это.