Честно говоря, мне с трудом верилось, что Саша предпочёл мою компанию ушлой эффектной Габи. И предпочёл настолько, что оплатил моё время, проведённое с ним, бутылкой элитного «Кристалла»!

- Почему? – спросила я, наблюдая, как со дна бокала в моей руке устремляются наверх тонюсенькие цепочки из пузырьков шампанского. – Почему ты выбрал меня, а не Габи?

Саша посмотрел мне прямо в лицо серьёзным взглядом и ответил:

- От тебя веет домом. Домашним уютом, спокойствием, лаской. Чувствуется, что ты страдала от боли, которую тебе причинил близкий человек. И что, несмотря на этот трагический опыт в твоей жизни, ты не стала стервой. Ты ведь новенькая здесь, правда?

Я кивнула.

- Я давно не был дома, – с задумчивым видом продолжал Саша. – Я – заблудившийся странник, я – одинокий корабль, что бороздит бурное житейское море в поисках своего берега. Я знаю, что ещё не нашёл его. Зато я обрёл на короткое время тихую мирную гавань...

После этих слов он мягко обнял меня, а я спрятала у него на плече лицо, по которому катились слёзы.

Впервые после расставания с мужем и вести о его гибели я плакала так горько. Что вызвало у меня эти слёзы? Опьянение, когда алкоголь делает нас более сентиментальными и уязвимыми? Или романтическое признание Саши, произнесённое тихим проникновенным голосом? Наверное, то и другое.

Но, как в сентябрьский печальный день, когда солнце ещё дарит мир позолотой ушедшего лета, вдруг становится пасмурно в преддверии дождя, так и мою минутную идиллию омрачил взгляд Габи. Когда я, почувствовав этот взгляд, посмотрела на неё, сидящую на высоком табурете у барной стойки, мне за шиворот будто насыпали пригоршню снега. Я даже поёжилась от этого воображаемого, но такого ощутимого холода.

Можно было не сомневаться: своего поражения Габи мне не простит.

7. Глава 7

В канун Нового года Шалар устроил в нашем кабаре вечеринку, на которой, впрочем, не было гостей. Завсегдатаи «Клуба номер один», холостяки и неверные мужья, искавшие флирта на стороне, потоптавшись у порога, разбрелись по домам. Танцевальное эротическое шоу отменили в преддверии новогодней ночи. Вечеринка была скучной, вялотекущей и не отличалась обилием угощений. Миниатюрные крендельки-бретцели, тарталетки, чипсы, солёные орешки – вот и все закуски; из напитков: кока-кола, джин-тоник, недорогое бренди. Шалар, как всегда, показал свою прижимистость. Но и девочки не торопились расставаться со своими кровно заработанными, пожертвовав их в общий котёл. К тому же, самое интересное ждало нас в конце вечера. Для Габи и её подруги Фанни это был сюрприз, тогда как мы трое – Соня, Стелла и я – являлись организаторами новогоднего представления.

Знала бы я, чем это представление обернётся для меня!

Как только Шалар, пожелав нам доброй ночи, отправился к себе домой, мы вышли на окутанную темнотой площадь. В этой части Ландона проживали в основном старики, и неудивительно, что даже в новогоднюю ночь свет в их окнах не горел: кто-то по привычке рано ложился спать, а кто-то просто экономил электричество. И только фонарь в стиле ретро над вывеской «Приватный ночной клуб номер один» оставлял на снегу желтоватое пятно, напоминавшее растаявшее сливочное масло в манной каше.

Морозный воздух отрезвил хмельные головы тех из нас, кто на вечеринке прикладывался к бутылке с бренди или себе в коктейль наливал больше джина, чем тоника. Снег громко и весело скрипел под ногами, усиливая праздничное новогоднее настроение. Стелла дурашливо хихикала; Фанни раскрытым ртом ловила падающие снежинки; Соня и Габи играли в снежки как старые добрые подруги. Я первой подошла к башне донжона, на который привыкла глядеть из своего окна, и, отперев большую деревянную дверь, на миг замерла в нерешительности. Меня внезапно охватили сомнения. Или, может, это был страх. Я вспомнила сон, который приснился мне после того, как эта дверь была открыта в первый раз и мы с Соней вошли внутрь башни.