Старр вещал довольно занудно. К тому же, все это я знала. Арей отдал энергию своей жизни для возведения стены, и править стал его младший брат, и с тех пор заведено, что если в королевском роду много братьев, то в конце-концов престол переходит к младшему… бла-бла-бла.

– А на других магов, не из Империи, эта стена так же действует? – невинно похлопав ресницами, спросила я.

– Понятия не имею. В любом случае другие источники магии слишком слабы, чтобы представлять реальную угрозу для Западного Королевства или его правителей, – охотно ответил посланник.

Судя по блеску в глазах и по ободряющей улыбке, ему нравилась моя любознательность. Что ж, это хорошо. Потому что у меня и в самом деле есть вопросы, на которые историки Королевства так и не нашли ответ.

– Но если стена защищает Королевство только от магов, то почему нельзя атаковать его силами армии? И зачем вообще его завоевывать? Что такого ценного в этом куске земли? – допустим, на счет причин восточной агрессии у историков Академии еще были кое-какие теории, но вот по поводу армии и в самом деле непонятно. Почему за две с половиной тысячи лет ни один священник не догадался собрать и обучить войско.

Старр замялся, но лишь на мгновение, а потом все с той же полуулыбкой выдал:

– Армия – это всегда насилие. Оно против принципов наших правителей, которые используют Силу для того, чтобы поддерживать мир и процветание Империи.

Ну конечно же! Военные, которые никак не зависят от заклинаний, будут в первую очередь угрожать власти, основа которой – магия. И почему мне это раньше в голову не приходило?

– А на счет причин… их несколько. Например, на западной территории находится одна их частей священного источника Силы, и еще несколько артефактов – магических вещей, которые принадлежали первому наместнику, – продолжил Старр. Он говорил медленно и обстоятельно, то и дело замолкая и давая мне возможность обдумать «новую» информацию. По-моему, роль наставника ему очень шла.

– Как убийство правителя Западных земель поможет в их завоевании? И вы сказали, что их род – титаны. Что это значит? – продолжала расспросы я, подавляя зевоту. Пожалуй, из всего его монолога меня интересовал только один момент, но его я обдумаю позже, в одиночестве.

– Титаны – потомки древнейшей расы, жителей предгорных степей. Они намного сильнее и выносливее обычных людей, живут гораздо дольше и, говорят, их кровь стального цвета, цвета металла. Именно в потомках рода Арея заключена сила, которая поддерживает стену. Умрут они – падет и заклинание, которое мешает нашим магам проникнуть за пределы Западных границ.

Старр промочил горло вином – довольно неплохим на мой вкус – и замолчал. Видимо, давал отдых голосовым связкам. Или собирался с мыслями.

А меня мучил вопрос, который я опасалась задавать, не желая показаться слишком уж сообразительной: каковы другие причины для захвата королевства. За два века можно было и смириться с тем, что кусок земли от империи оторван и его не вернуть. Уверена, Старр что-то умалчивает.

Последний на сегодня вопрос я задала скорее из озорства, чем из искреннего любопытства:

– Почему я должна рисковать жизнью и выполнять эту миссию? Уверена, что попытка убить правителя страны – опасное предприятие. Что со мной будет, если мне удастся это сделать? Только не говорите о предназначении, назовите более конкретные последствия, если знаете о них.

Собеседник поднял на меня озадаченный взгляд, в котором читалась даже нотка возмущения. Что, не ожидал такой корысти от «Избранной»? А стоило бы, «иномирянка» ведь.

– Вы станете героиней нашей страны, получите высокий титул, будете, пожалуй, самой желанной невестой во всей Империи, – полушутливо выдал Старр, но улыбка стала какой-то натянутой, будто вылепленной из глины.