У них не было ничего общего, кроме одной тайны…

– Грхххх! – вдали вновь послышался странный звук.

Хорхе говорил, что здесь неподалёку подземная река, но я готова была поспорить, что звук издаёт нечто живое и… крупное. Возможно, даже плотоядное.

Впрочем, последнее не слишком пугало: уникальный Дар надёжно защищал меня от любых животных. Они на интуитивном уровне принимали меня за свою.

– Искрелла! – мысленно позвала, но дух лишь тихонько всхрапнул.

Взгляд невольно скользнул на защитные руны. Перед тем как уйти в разведку, Хорхе раскинул вокруг нашего лагеря сложнейшую сеть охранных заклинаний и накрыл его иллюзией невидимости. Мне и Искре строжайше запретили выходить за пределы контура, что бы ни случилось.

До недавнего времени я так и делала. Только периодически осторожно расхаживалась внутри рунического круга. Нога уже полностью зажила и, пока дракон не ушёл, я успела добраться до горячего источника и искупаться.

Никогда бы не подумала, что обычное купание и чистая, сухая одежда могут доставить такое удовольствие, но смыв грязь и натянув просторную рубашку Хорхе, я почувствовала себя родившейся заново. Ещё бы дракона с кимриком в пещеру вернуть и дождаться, пока моё платье высохнет.

– Грхххх!

Странный звук снова повторился. Поддавшись неведомому порыву, я подкралась к краю рунического круга и прислушалась. По тональности шум напоминал храп крупного магического животного, учитывая куда нас занесло, скорее всего, неподалёку залегла самка шипастого йогла или вулканического медведя.

Но Хорхе тщательно проверил все пещеры и с уверенностью заявил, что кроме нас здесь больше никого нет! Да и я когда купалась ничего не слышала…

Звук появился около получаса назад, и вначале я спутала его с храпом Искреллы. Но нет…

– Где ж тебя носит-то?! – прошипела, вернувшись в центр круга.

Несмотря на интенсивное магическое лечение, раны командира затянулись не до конца. Он заметно прихрамывал и пообещал далеко не забираться, издали наблюдая за гномьим поселением.

Остальные имперцы одобрили его план. Лишь одна женщина возмутилась и назвала его сумасшедшим. Я была с ней полностью согласна! Но… невольно задумалась, какие отношения их связывают.

Незнакомка оказалась невероятно красивой. В ней чувствовалась порода и древняя, сильная кровь. Стройная, с аристократичным хищным лицом, короткими серебряными волосами и пронзительно-карими глазами, цветом напоминающими расплавленное золото.

Она казалась воительницей из легенд, а ещё говорила с командиром на равных, будто давно знала его и связывали их достаточно близкие отношения. Это злило, хотя как мужчина дракон меня ничуть не интересовал. Но… в конце-то концов, мы женаты. Пусть и временно!

– Грхххх! Хр-гр! – Сопение сменило тональность, это явно не река, а магическое животное.

Сидеть без дела больше не было сил и, решительно подскочив на ноги, я направилась к границе контура. Раз Хорхе до сих пор не вернулся, схожу и я в разведку.

Едва подошла к кольцу защитных рун, они засветились, напоминая о просьбе командира. В душе заворочались сомнения и на миг нестерпимо захотелось вернуться.

Может, ну её, эту вылазку? Подумаешь, храпит кто-то, мне какое дело? Главное, что странное существо сюда не приползло. И вообще, вдруг это хитрая ловушка и вместо магического животного меня ждёт отряд орков?

Поразмыслив немного, я решила дождаться Хорхе, но неведомое создание вновь завозилось, и на этот раз в его храпе отчётливо послышались болезненные нотки. Животное было ранено и стремительно теряло магию.

Сердце сжалось от тоски, а желание помочь заглушило здравый смысл. Обернувшись, нашла взглядом листик с плодами агарро. Перед уходом командир принёс свежей воды и еды, чтобы мы ни в чём не нуждались. А ещё поделился армейскими драконьими колбасками. Последние оказались слишком жёсткими и резкими на мой вкус, зато очень питательными. Но главное, они были мясными и должны понравиться неизвестному хищнику больше фруктов.