Тиннэй застонала, перекатилась на бок и посмотрела на потолок, где я сидел на корточках.

– Исчез?

Я кивнул.

– Бедный паренёк.

Хоук выбрался из стены – он выглядел полумёртвым и взбешённым.

– Да, – сказал он. – У малыша Симпсона будет тяжёлый день.

– Чарли, – поправила Тиннэй и спрятала лицо в ладонях. – Его звали Чарли. Я подвела его.

– Но как? – спросил я, поворачивая кнопку С7 и спрыгивая на пол. – Как это могло случиться? Трое против одного. Мы должны были победить!

– Тени очень непредсказуемы, – объяснил Хоук. – Я сражался с несколькими из них и встретил больше теней, чем многие другие люди, но никогда прежде не видел, чтобы они это делали.

– Исчезали или волшебным образом переносились в другое место?

– И то, и другое, – признался Хоук. – Это требует огромной силы. Особенно исчезновение в конце. Перемещение в известное место назначения возможно, но большой ценой. С другой стороны, возможности перемещения при помощи кровавых камней совершенно бесполезны без простой магии. Видимо, где бы ни был сейчас Рон, это дорого ему обходится. Он будет слабым. Уставшим. Если бы мы знали, где он, то могли бы его атаковать. Очень жаль.

– А что будет с мальчиком? – спросил я.

Но я уже знал ответ, и Хоук и Тиннэй промолчали. Он станет одним из Падших. Магом, порабощённым Роном, которым тот будет управлять и заставлять делать то, что ему нужно. Если, конечно, он переживёт процесс раскрытия и порабощения – очевидно, это случается не со всеми. Я подумал о Джейке Соломонсоне, мальчике из Падших, которого я встретил раньше, и о смерти его друга.

Я поёжился. От мысли о Роне, собиравшем армию порабощённых детей-магов, у меня мурашки бежали по телу. Что он с ними делает? Точно этого никто не знал[25].

И тут мой кодекс снова завибрировал.

– Ты шутишь, – пробормотал я.

Тиннэй посмотрела на нас, и я увидел на её щеках слёзы.

– Не ругай себя, Тин, – сказал Хоук и мягко коснулся её плеча. – Порой мы все проигрываем…

Но не успел он договорить, как комната исчезла. Моё тело снова сжалось, а потом приняло обычный вид, и я оказался в нашем маленьком иглу на расстоянии нескольких миров от Алабамы.

– Они вернулись! – крикнул Дрейк.

Тайк, выхватившая ножи при нашем внезапном появлении, тут же убрала их обратно.

– Где вы были? – спросила она, переводя взгляд с меня на Хоука. – Что случилось?

Я ошеломлённо уставился на неё, пошатываясь после битвы. Я всё ещё видел тень, которая схватила Чарли Симпсона, как кувшин с молоком.

– Объясните лучше вы, – сказал я Хоуку, вышел из комнаты и шагнул в ночь.

Друзья решили благоразумно оставить меня в покое, пока Хоук объяснял им, что произошло. Когда он закончил свой рассказ, Тесса подошла ко мне. Она обняла меня и поцеловала в щёку. От этого мой мозг тут же перестал работать, и я позабыл о тени и о похищении.

– Что? – глупо спросил я.

Тесса улыбнулась.

– Я ничего не говорила, дурачок.

– Ну да. – Моё лицо вспыхнуло от смущения. Я бы хотел, чтобы это произошло при других обстоятельствах. Конечно, я вообще ни о чём таком не думал. Никогда. Даже во сне. Особенно во сне. Или поздно ночью, когда мне было скучно, и я прислушивался к сопению Тессы. Вовсе нет. И всё же… Выбирать не приходится и всё такое. Если Тесса пыталась отвлечь меня от боли и потрясения, ей это удалось.

– Спасибо, – сказал я.

У нас за спиной кто-то откашлялся, и я повернулся, инстинктивно нажав кнопку D5 («Шаг в сторону»), так что меня тут же перенесло на три фута влево, подальше от Тессы.

– Не хотела тебе мешать, – невинно произнесла Тайк. Она улыбнулась, и в её глазах заблестела плохо скрываемая радость.