Держа мечи наготове и ни на секунду не теряя бдительность, она осторожно побрела к небольшой деревянной дверце. Воительница прекрасно понимала, что это ещё не всё и что в любую секунду можно ожидать нового нападения. Но так же, как радуга после длительного шторма, внезапно вновь наступило полное спокойствие. Как будто тёмная сила этих мест, выплеснув всю накопившуюся за долгие годы ярость, снова уснула, потеряв всякий интерес к пришельцу. Но, возможно, это была всего лишь передышка, перед заключительным ударом.

Как бы то ни было, женщина спокойно добралась до заветной дверцы, не встретив на своём пути больше никаких преград. Помедлив всего секунду, она тихонько потянула на себя массивную деревянную створку. Та, так же как и входная дверь, отворилась безо всякого звука.

Незнакомка оказалась в небольшом круглом зале. Тёмный, ничем не примечательный, он вселял собой даже какое-то разочарование, по сравнению с прошлыми хоромами. Единственным, что хоть как-то выделялось в нём, был небольшой алтарь прямо по центру зала, исписанный на манер того, что располагался в самой церкви. Единственное его отличие, похоже, заключалось лишь в том, что он был каменным.

Но, как оказалось, было и ещё одно. Когда женщина подошла ближе, она увидела, что в самый центр столешницы алтаря был врезан небольшой гранёный камень, поражавший своей глубиной… Именно глубиной – иных слов она подобрать не могла. Казалось, что камень обладал неограниченным внутренним пространством, в котором хотелось полностью и всецело раствориться… исчезнуть, забыв обо всём…

Отогнав от себя этот внезапный, навеянный неизвестно чем порыв, незнакомка протянула руку, чтобы поднять находку. Но её прервал чей-то спокойный, даже ласковый голос:

– Подожди.

– Что? Кто здесь? – бросила она, однако ответа ей не последовало, – Покажись! Нечего играть в прятки!

– Прячется не тот, кто скрывается во тьме, а тот, кто бежит от своего собственного я, – всё также рассудительно и лаконично заметил голос, – Но если тебе так важно меня видеть, то, что ж, я покажусь.

Она так и не поняла, откуда он появился. Толи где-то в полу был отлично замаскированный тайник, толи он так непревзойдённо и бесшумно телепортировался… а может это сама Тьма расступилась, выпустив из себя его лик?..

Прямо перед ней по ту сторону алтаря стоял седоволосый старик в чёрной мантии. Его лицо было испещрено морщинами, в глазах же сверкал какой-то непонятный тёмный блеск. В руках он сжимал правильный рунический крест, символизирующий силу древних божеств.

– Кто ты? – потребовала ответа воительница.

– Я всего лишь хранитель, оставленный тут, дабы не допустить в эти покои посторонних и оградить священную реликвию от чуждых ей рук.

– Пара фантомов и кучка полуразложившихся зомби… не очень-то ты стараешься…

– Да, ты успешно прошла эти нехитрые преграды. Поэтому я и решил лично выйти к тебе, чтобы в последний раз попытаться образумить тебя.

– Ну, так тогда, может, уже начнём битву? А то меня ещё с пару десятков разъярённых трупов на улице ждут.

– Ты жаждешь драки со стариком? – усмехнулся он, слегка опустив голову, – Да и к тому же, зачем сражаться, если можно сначала поговорить?

– Не трать напрасно слов. У меня приказ…

– Деточка, задумайся о судьбе мира. И о своей собственной судьбе. Разве тебе нужна такая ноша?

Она хотела было ответить какой-либо колкостью по поводу «деточки», но потом, прикинув возраст старика, поняла, что ему она и впрямь во внучки годится, так что нечего судить его за подобные речи. И, тем не менее, своей решимости воительница не утратила.