Судя по всем внешним признакам, старуха уже не была жива. Казалось, ещё мгновение – и она просто разлетится на кусочки, рассыпится в прах, что секундой позднее будет просто развеян по ветру… Однако же этого не происходило. Она двигалась. Дышала. Говорила. И вся та злоба, что изливалась наружу при каждом её слове, свидетельствовала о том, что ведьма не намерена просто так покидать этот мир…

– Дух небесного огня Адейнис, взываю к тебе! – продолжала она свой жуткий наговор, ни на миг не переставая черить в воздухе всё новые и новые руны, – Провозгласи свою милость и окрапи эту сушу дыханием своим, дабы моя жертва была принята, а зов – услышан!

Второй костёр полыхнул. Пламя становилось всё яростней. Связанные девушки стали мокры от пота, однако саму ведьму жар, казалось, совсем не смущал. Напротив, с каждой новой секундой её движения становились всё интенсивнее. Всё жёстче.

– Дух глубинного жара Тригойдек, взываю к тебе! – обратилась она к третьему костру, – Провозгласи свою милость и раздроби своим стоном саму твердь земную, дабы моя жертва была принята, а зов – услышан!

Теперь уже все три столпа алого пламени полыхали почти до самых небес. Они журчали, клокотали, словно намериваясь впитать в себя всё естество этого мира. Впитать – чтобы разгореться ещё сильнее…

– Джети! Джет! Очнись!

Он открыл глаза, и первое, что удалось увидеть, – это яркое пламя, полыхнувшее почти в самое лицо. Попытался закрыться руками – не получилось. Руки не слушались, словно их вовсе не было… ЧТО ЗА?!

Он с опаской огляделся, боясь подтвердить свою страшную теорию… слава богу, всё хорошо. Он просто привязан к какому-то здоровенному столбу, а рук не чувствует лишь потому, что они, скорее всего, сильно затекли… Нет, конечно, тот факт, что он был связан, не сильно обнадёживал, но это всё же лучше, чем остаться калекой…

– Джет, ты как?

– Ди? Ты тоже здесь?

– Да, прямо за спиной.

– Сможешь развязать меня?

– Если бы! – в его голосе послышалась горькая усмешка, – Кажется, она нас сцапала…

Память потихоньку начинала возвращаться. Большой заброшенный дом. Они очень близко подобрались к похитителю, на чьей совести было исчезновение уже трёх девушек. Улики привели сюда. И теперь он не должен был скрыться.

На этажах всё было пусто – и тогда они спустились в подвал. Девушки оказались там: они были обездвижены, напуганы – но всё ещё живы! Нужно было освободить их и убираться – во всяком случае, именно это предложил Ди. Он не стал спорить. Начал развязывать одну из них… но тут что-то произошло…

Появилась эта странная старуха. Она лишь усмехнулась направленным на неё огнестрелам – а затем растворилась в воздухе. Секунду спустя Ди взвыл и отлетел куда-то к стене. А затем и сам Джет понял, что земля уходит куда-то прочь у него из-под ног…

И вот он очнулся здесь. Привязанный к столбу вместе со своим другом возле небольшого холма, на котором горело сразу три огромных костра. Костра, в центре которых разворачивалось какое-то странное действо…

– Что там происходит?

– Понятия не имею! – отозвался Ди и резко потянул на себя верёвки – странно, но это Джет почувствовал, – Наверное, она творит какой-то свой поганый обряд. Хочет принести бедняжек в жертву!

– Но кто она?

– Видимо та, за кем мы всё это время охотились…

– Но почему тогда мы всё ещё живы?

Действительно, почему она оставила их в живых? Хочет поглумиться? Чтобы они понаблюдали, как она приводит свой ритуал в исполнение, и ничего при этом не могли сделать? Или у неё на их счёт ещё какие-то планы?

– Не знаю, – хмуро отозвался Ди, – Возможно, она оставила нас на десерт.