Они вели себя гораздо тише многих собравшихся тут гуляк. Однако и от их столика порою слышались какие-то яркие возгласы и громкие хвалебные речи…

Играла музака. Распевались песни. Крики. Тосты. Хохот… Всё это раздавалось буквально отовсюду, причём со всё большей интенсивностью – словно люди намеренно пытались перекричать друг друга.

Не очень весело было разве что официантам, что как заведённые метались по залу, пытаясь разобрать во всеобщем гомоне каждый очередной заказ. Особенно жалко смотрелись явные новички в этом деле, что всё время бросали по сторонам панические взгляды, пытаясь не упустить свои столики и ко сроку принести обозначенные клиентом закуски. И при этом всё равно получали в свой адрес всё новые и новые замечания…

Однако были среди них и те, кто мог уже с гордостью называться мастером своей профессии. Одна деваха, неся в руках сразу два подноса со всевозможной выпивкой, бесцеремонно расталкивала пьянчуг, пробиваясь к очередному столику, а на все сердитые возгласы в свой адрес с удовольствием слала всех недовольных куда подальше. Причём слала весело, совсем не обидно. Так что люди ей чаще всего отвечали лишь новым хохотом…

– За нас! – поддержала Найзара и стукнулась объёмной пивной кружкой со своими товарищами. Густая белая пена плеснула в разные стороны, однако это никого не смутило. Настоящий тост и должен быть ярким.

Их скромная компания из четырёх человек уселась в самом углу – так, чтобы никто не мог им помешать. Столик был буквально завален всякими жаренными вкусностями, а в руках каждого из четвёрки имелось по внушительному бокалу пенного пива. Явно не первому, судя по их довольным слегка осоловевшим лицам.

Как и все, они праздновали. Но в отличие от остальных собравшихся, повод у них был собственный.

– Ну что, Ди, можно поздравить тебя со званием Верховного адепта? – весело заметил Барни, вытирая остатки пены с едва проступивших рыжих усов, – Добился-таки!

– А как же! – Клавдий самодовольно упёр руки в боки и расхохотался, – Ещё бы мне его не дали, и так уж затянули дальше некуда! – он сделал паузу, ещё немного отпив, – Вы лучше поздравьте Джета. Вот кто-кто, а он явно не ожидал повышения!

Джаред смущённо опустил взгляд, в то время как остальные вновь подняли бокалы для тоста.

– Ну, переход в лейтенанты из младших лейтенантов – не совсем уж значимое повышение, – начал словно бы оправдываться он, – Вот когда дослужусь до майора, тогда и будет с чем поздравить…

– Ты давай тут не разглагольствуй, а пей! – с трудом сдерживая смех, поднял его руку Барни, и Джареду не осталось больше ничего, кроме как пригубить бокал. Одноко пиво пошло явно носом, что заставило мужчину сплюнуть основную часть на пол.

– Так, этому больше не наливать, – пошутил Клавдий – и все вновь рассмеялись.

– Эх, завидую я вам, мальчики, – с деланной грустью протянула Найзара, – Есть к чему стремиться. Новые ранги, звания… Мне же вот повышение уже не светит…

– Сказала верховный страж Клана, – расхохотался Барни, – Не бойся, попросим Совет специально для тебя ввести новую должность. Самый Верховный Страж – ну или что-нибудь в этом роде!

– Найзи, а если серьёзно. Ты вот не думала оставить битвы на кого-нибудь ещё, а самой податься в адепты? Думаю, никто не был бы против…

– И весь остаток жизни перебирать кипы бумаг в каком-нибудь кабинете? Нет уж, увольте! По мне так два меча – лучший аргумент, – она задорно продемонстрировала рукояти своих катан, с которыми расставалась разве что на время сна.

– Нет, я не против, – в знак капитуляции показал руки Клавдий и всё же отсел немного дальше, чисто на всякий случай, – Кроме того, адептам же не запрещается иметь при себе оружие. Зато работа в разы спокойнее и безопаснее.