– Скрытность должна была их защитить, – вздохнул Мерлих, – Не удалось…

– Как же так? Почему они сняли защитные чары?

– Рэснэроз убедил их, что убийца прячется среди них… и они попались на уловку… как впрочем и я…

– Паршиво… подожди, здесь и твой ДНК…

– Ну, как видишь, меня тоже зацепило, – сквозь силу усмехнулся Мерлих, – Но, отвечая на твой невысказанный вопрос, да. Я тоже член Совета. Мартин Спонжи предложил мне место перед своей кончиной…

– Вот жук! И как тебе удалось всё совмещать?

– Немного хитрости. Немного магии. Эта система выработана годами. Я знаю, как попасть в зал Совета почти мгновенно и так, чтобы никто не хватился. Но видимо, Рэснэрозу это тоже стало каким-то образом известно. Иначе как бы он сумел так быстро скрыться?

– Похоже на то… но в таком случае тебе тем более стоит возглавить поиски, раз уж ты настолько сведущ в деталях. Более того, выбор нового Совета, похоже, тоже ложиться на тебя.

Мерлих внимательно посмотрел на собеседника, а затем с тяжким вздохом покачал головой.

– Думаю, собирать новый Совет – не лучшая идея. По крайней мере, пока. Это дело слишком длительное, нам же нужно как можно скорее найти убийцу. Пока он окончательно не исчез. Нужно сделать руководство Клана максимально оперативным.

– Ты предлагаешь созвать Совет Адептов? Ведь если мне не изменяет память, именно это в подобных случаях велит Устав, – Кевин поморщился, словно пытаясь раскопать в своём сознании необходимую статью.

– Нет, мне кажется, что текущие обстоятельства ещё более чрезвычайны. А значит, требуют самых крайних мер, – Мерлих вновь вздохнул. На этот раз максимально печально, – Помнится, в Уставе есть ещё одно соответствующее положение. Избрание Лорда-Протектора.

– Ты хочешь передать всю власть над Кланом в руки одного человека?

– В нынешней ситуации иного выхода я не вижу…

– Но кому? – Кевин явно стал перебирать в мозгу все известные фамилии, – Я уже слишком стар. Каброн слишком глуп, чтобы руководить Кланом. Апройд явно откажется. Он своими-то стражами руководить боится, не то, что уж…

– Значит, остаюсь я, – твёрдо заявил Мерлих и взглянул на него, – И раздери меня бесы, если я не отыщу эту мразь.

Кевин какое-то время молча смотрел на собеседника, явно пытаясь понять, не шутит ли тот. Но, видимо убедившись в решительности адепта, уверенно кивнул.

– Что ж, это будет лучший выход. Тогда немедленно созываем совещание, и я поддержу твою кандидатуру. А когда другие адепты узнают, что ты один из Семи, у них тоже не будет выбора.

– Да будет так, – словно напоследок ещё раз вздохнул Мерлих и поднялся на ноги, – В таком случае пошли. Не будем терять время…

Нет, он лукавит. Лукавит очень грамотно. И всё же она поняла. Может, Мерлих и не является настоящим убийцей, но он точно как-то с ним связан. А значит, кровь дядюшки Хейдо тоже на его руках…

Но пока он не знает, что она обо всём догадалась – иначе бы приговором ей стало не заточение, а казнь. Причём немедленная. Выходит, нужно подыграть, иначе она уже никогда отсюда не выберется. Хотя Замок Скорби… пожалуй, смерть была бы лучшей альтернативой. Но нельзя. Она обязана жить. Хотя бы ради Грегора.

– Мне повезло, – тем временем развёл руки в стороны верховный адепт. Интересно, он не заметил, как её лицо за пару секунд успело несколько раз поменять выражение? Видимо, нет. Слишком уж был занят своим бахвальством, – Хотя разве можно назвать везением многолетнюю выучку, что пригодилась в нужный момент? В любом случае, я жив – а значит, не успокоюсь, пока все противники Клана не будут ликвидированы.

– Что же, желаю удачи, – криво усмехнулась девушка, – И всё-таки, зачем вы сюда явились? Мой приговор могли бы зачитать и обычные тюремщики.