– Закатай рукава.

– Что?

– Закатывай, ну… так-с… – маг задумчиво почесал подбородок.

Правая рука девушки была в порядке. А вот левая… всё запястье оказалось красным, словно от сильной аллергии. Множество вздувшихся волдырей. А из одного даже проглядывал твёрдый заострённый отросток.

– И давно это у тебя? – требовательно спросил он.

– Не знаю… – растерянно отозвалась Кэртиллона, будто бы впервые видя свои руки, – Может пару дней… Оно сначала сильно чесалось. Покраснения стали появляться. А теперь вот…

– Ясно, – маг покачал головой, – Выходит, визит в логово ингров не прошёл бесследно.

– Что? При чём тут…

– Помнишь те идолы, возле которых они вас усадили? Они должны были поработить вас, заразить какой-то своей магией… И видимо, одному удалось…

– Что?! – девушка отстранилась и ошарашено вскочила на ноги, – Значит, теперь я… а ты? Тебя тоже заразили?

– Что непонятного в слове "одному"?

– Так значит, только я… – она тараторила как заведённая, – А что, если и Дайтни… что, если она…

– Успокойся. Не думаю, что девчонка что-то подхватила – уж слишком быстро она вышла из-под воздействия. А тобой я займусь…

Маг сделал шаг вперёд, но Кэртиллона опять отпрянула, словно боясь ошпариться.

– Нет, не надо! Я не хочу…

– Да успокойся ты! – он наконец схватил её за плечи, – Не трону я тебя. Напротив, попробую помочь. Вытяни руку.

С секунду подумав, она повиновалась.

Прикрыв глаза, Нестаронс провёл ладонью вдоль запястья девушки. По её руке побежали многочисленные искры, очень быстро перекочёвывая к нему.

– Ой…

– Не дёргайся.

Краснота начала спадать. Небольшой отросток, что выглядывал из кожи, стал стремительно иссыхать, а после и вовсе отвалился, рухнув куда-то в траву. Ранка тут же затянулась.

– Вот, жить будешь.

– Ты меня излечил? – воодушевлённо отозвалась магесса.

– Не совсем. Скорее вытянул часть проклятия, убрав пагубные симптомы, – он скривил губы, – Но боюсь, эффект в скором времени может возобновиться… Ну ничего, доберёмся до Эстериола, и решим сразу все наши проблемы. Я слышал, сейчас у них поселился отличный целитель. Лучший в своём роде. Он найдёт лекарство.

– А мы успеем?

– Успеем, – и вновь уже привычная улыбка, – Но думаю, что нам всё-таки придётся сделать крюк. Не стоит тебе в таком состоянии ползать по буеракам. Поищем транспорт.

И он со своим привычным насвистыванием завернул резко в сторону – в направлении ближайшей дороги. Кэртиллона, ещё раз неуверенно глянув на свою руку, быстро пошла следом.

***

Красный. Цвет силы и ярости. Энергии и величия. А ещё свежей крови. Крови врагов, что не должна прекращать омывать твои руки. Прекрасная символика!

Или всё-таки чёрный? Знак таинственности и скрытности. Отличный выбор для того, кого окружают тени, и кто, по сути, сам является их воплощением. Можно ли перед ним устоять?

Извечная борьба добра со злом – всего лишь иллюзия. Заблуждение, навеянное нам детскими сказками. Теми, где герой всегда побеждает – пусть и отдавая порой свою многострадальную жизнь. В действительности же всё совсем иначе.

В жизни нет никакого противостояния добра и зла. Нет битвы чёрного и белого, поскольку столкнувшись, каждое из них обзаведётся лишь парой новых серых пятен на и без того видавших виды костюмах. Нет, значение имеет лишь сила. И то, что действительно реально – это борьба одной силы с другой. Ведь только в таких условиях хоть кто-то может выйти победителем. Тот, кто и правда сильнее.

Слабость не в чести. Ведь это не она вершит историю. Что толку в добре или зле, если оно вдруг забьётся в угол и будет безвольно хныкать, ожидая своего часа? Вся суть в сражении, и не важно, хороший ты или плохой. Если в твоих руках сила, то по итогу ты и окажешься прав.