– Извините, верховный адепт, но есть ещё кое-что. Понимаете, так получилось, что на этот раз у нас есть свидетель. Сотрудник научного центра Дэйли Кэрис. Он был оппонентом Вальдера Стронта за карточным столом, и, что самое главное, он видел, как всё произошло.

– Хм, как интересно, – Мерлих вдруг широко улыбнулся, – Слушай, такой вопрос, тебе случайно не знакомо слово «робот»? – членораздельно проговорил он, чтобы подчинённый его хорошо понял.

Тот на некоторое время задумался. Было видно, как он напрягает голову, чтобы вспомнить максимум того, что было ему известно о заданном адептом вопросе. Мерлиху даже показалось, что он слышит, как скрипят извилины паренька от чрезмерной натуги.

– Помоему, я встречался с данным термином, когда занимался практической деятельностью в научном центре, – наконец выдал он, – Во всяком случае мне помнится, что кто-то из сотрудников его упоминал…

– Я так и думал, – кивнул Верховный адепт, после чего его улыбка стала ещё шире, – Пошли, – он быстро вскочил с места и направился к выходу из кабинета.

– Да, сэр, но куда?

– Как куда? – деланно удивился Мерлих, – Нам просто необходимо кое с кем побеседовать. За последнее время накопилось слишком много вопросов.

***

Утро в Аутинейском лесу началось необычайно рано. Особенно ранним оно казалось ввиду неспокойности прошедшей ночи, которая была поистине долгой. Настолько долгой, что даже сейчас, среди тихого шелеста древесной листвы и мелодичного пения восхваляющих солнце птиц, казалось совершенно удивительным, что она всё-таки закончилась.

И тем не менее утро наступило. Природе не было абсолютно никакого дела до людской возни, отзвуки которой ещё вчера разносились далеко окрест. Она по-прежнему жила всё той же размеренной жизнью, что была заповедана ей с древнейших времён. Жила, совершенно не заботясь о различных мирских мелочах.

Всё в ней было естественно и спокойно. И солнце, всё выше карабкающееся из-за края; и деревья, исполняющие какую-то невесомую песнь своей листвой; и травы, устилающие их мощные вековые стволы густым зелёным покровом. И даже крохотный комарик, по своему извечному обыкновению севший на шею, – которого Сатана тут же поспешила прихлопнуть.

– И почему я не догодался взять с собой средство от насекомых? – недовольно воскликнул Джек, тщетно пытаясь отбиться от целого роя налетевшей на него мошкары, – Когда же уже это кончится?

– Когда доберёмся до места, – резонно заметила девушка, даже не оглянувшись на своего напарника, идущего немногим позади.

– И почему меня это совсем не воодушевляет? – хмыкнул он и, остановившись, резко взмахнул рукой, сбив налету сразу нескольких жужжащих вредителей. Однако им на смену тут же прилетело с десяток новык и, словно в насмешку над бессмысленностью любого сопротивляния, сразу бросились в атаку, – Гадство!

– Картерди, – поравнявшись с ним, Старонс совершил короткий пасс рукой, после чего все ближайшие к Джеку комары разом опали вниз. Новые же даже и не думали подлетать ближе, чем на пару метров, – Вот. Оказывается, в магии есть множество разных плюсов.

– Спасибо. А раньше ты это сделать не мог?

– Ты не просил, – пожал чародей плечами и спокойно пошёл дальше.

Сатана, слушавшая весь разговор лишь краем уха, глубоко вздохнула. Да, память к Старонсу возвращается очень быстро. Даже слишком быстро – намного быстрее, чем она могла предпологать. А если так пойдёт и дальше, то уже через пару дней он всё вспомнит, – и то, как она штурмовала тюрьму Клавдия, и её сонный дротик, – и тогда уже сама девушка не будет застрахована от удара в спину. Нет, нужно с этим срочно что-то решать – сегодня же! – иначе неизвестно, чем всё обернётся…