– Пустая бравада здесь неуместна, особенно учитывая то, что я уже очень давно пытаюсь явиться тебе, – вдруг обратился к ней спокойный мужской голос, который по своему тембру и красоте не шёл ни в какое сравнение со всеми другими голосами, слышымыми ею ранее, – И я никак не думал, что мне придётся бегать за тобой всю ночь.

Прямо перед ней на поляну вышел высокий молодой человек. Внешне он был ничем не примечателен, особенно если учесть тот факт, что опустившаяся на мир тьма смывала практически полностью все его очертания. Единственное, что Сатана могла сказать наверняка, он был динноволосым, а в его глазах алым отражался силуэт тихого ночного неба. Мрачновато, конечно, однако слишком уж просто для какой-то там мощной ловушки.

– Кто ты? И чего от меня хочешь?

– Ах, разговоры, – томно вздохнул незнакомец, не сходя с места, – Ты ведь совсем не разговаривать со мной собиралась, когда обножила мечи.

– А ты ожидал чего-то иного? – с вызовом бросила девушка, – Ты либо часть моего подсознания, либо один из тех врагов, что заточили меня сюда. А рисковать я как-то не намерена.

– Выходит, ты уже догадалась, что всё вокруг – всего лишь иллюзия? – он почесал подбородок, – Что ж, похвально. Значит половину работы ты уже сделала за меня.

– Какой работы? – Сатана не сводила с него пристального взгляда, между тем пытаясь понять, какие всё-таки цели преследует этот субъект. Ясно, что он здесь неспроста, да и на роль друга он как-то совсем не подходил. Но чего же тогда он медлит? Не уверен в своих силах? Или же ждёт кого-то ещё, кого ей уже точно следует опасаться?

– Как какой? Указать на нелепость окружающей тебя действительности и помочь тебе выбраться отсюда.

– Зачем тебе помогать мне?

– Это уже моё дело. Тебя же должен сейчас интересовать совершенно другой вопрос: смогу ли я?

Сатана сощурилась, недоверчиво хмыкнув.

– Ну и как? Сможешь?

– Смогу, – уверенно кивнул незнакомец, – Но надо поспешить, пока у тебя ещё есть силы.

– Силы? – переспросила девушка, – Да я вроде бы не устала…

И, только договорив, она поняла, как ошибалась. В один короткий миг слабость огромной волной нахлынула на её тело, разливаясь повсюду – от кончиков её волос вплоть до каждого ногтя на её измученных пальцах. Руки уже не могли с должной твёрдостью сжимать рукояти катан, ноги же продолжали дрожать, однако теперь совсем не от страха. Пошатнувшись, она с огромным трудом смогла удержать равновесие и в растерянности вновь возрилась на незнакомца.

– Что со мной?

– Я так и думал, – сказал он, казалось, не проявляя совершенно никаких эмоций, – Оно отбирает у тебя слишком много силы, ты можешь не выдержать.

– Оно?

– Нет времени объяснять. Ты сама всё увидишь. Сейчас слушай, – он отступил на шаг в сторону, словно опосаясь, что Сатана, пошатнувшись, может оказаться к нему достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо. Тем не менее речь незнакомца ни на миг не прерывалась, – То, что тебя окружает, – это не просто иллюзия. Это специально сконструированная модель, своего рода отдельный мир, созданный для твоего пленения. Основа же его лежит не в твоём сознании, а в разуме того существа, что в данный момент питается твоей жизненной силой. Конечно, твои мысли здесь тоже присутствуют, но они – лишь результат работы той незримой пуповины, что объединяет вас. И чтобы выбраться отсюда, ты должна разорвать эту пуповину.

– Как мне это сделать? – сквозь зубы процедила девушка, из последних сил борясь с усталостью.

– Мне известны два способа: умереть в этом мире либо окунуться в глубь миража, – он на секунду замолчал, словно собираясь с мыслями, – Но, к сожалению, лишь один из них верен, и я не знаю, какой…