– Жаль мужика, сейчас кто-нибудь милицию вызовет, и увезут, – буркнула одна из девчонок в палате, куда привезли Галю после родов.

– Не заберут, – тихо отозвалась та и не стала объяснять, почему.

Утром её окружили соседки по койкам.

– Ну надо же! Две девчонки! Одна родилась в феврале, другая – в марте! Бывает же так!

– Как же вы дни рождения справлять будете?

– Так-так, – прервала всех врач, – прошу занять свои места, – и посмотрела на Галю:

– Как себя чувствуете? Молодец, первая в этом году двойня! Уже придумали, как назовете?

– Старшую – Сашей, младшую – Наташей, – ответила она.

– Очень красивые имена! – воскликнула одна из соседок. – Сашей – в честь папы?

Галя опустила глаза:

– В честь моего первого сына. Он погиб восемь лет назад.

В палате наступила мёртвая тишина. Одна из женщин тайком перекрестилась:

– Нельзя же в честь умерших детей называть, плохая примета.

Галя злобно посмотрела на неё:

– Хочу и назову. Я столько лет мечтала о рождении Саши. И пусть это девочка, все равно будет Сашей! И тоже – Александра Борисовна.

– Саша так Саша, – пожал плечами счастливый Боря, когда на выписке Галя ему озвучила имена дочерей. – Знаешь, Галчон, я не верю во все эти суеверия, ерунда всё. Лишь бы ты была счастлива!

Но родственники мужа, узнав, что одна из девочек получила имя покойного брата, запаниковали: примета да, плохая, в старину родители так называли детей, если желали их смерти. Да и маленькая Саша словно протестовала: плакала чаще сестры, да так, что по часу не могли остановить, отказывалась брать грудь. Все ночи напролёт Гале приходилось носить её на руках. В одну из таких бессонных ночей озлобленная мать разбудила мужа и рявкнула:

– Достали все, давай поменяем ей имя. Какая она Саша? Саша был спокойным, хорошим ребенком, а эта извела меня! Сил нет.

– И как назовём? – едва понимая спросонья, что происходит, спросил Борис.

– Не знаю даже, Катей или Машей?

Так у малышки появилось новое свидетельство о рождении и новое имя – Даша. Но то разочарование, которое испытала мать в момент её рождения, так и осталось горьким пятном и в жизни Даши, и в её отношениях с родительницей.

Как и все близнецы, Даша и Наташа были очень похожи: невысокие – в папу, голубоглазые – в маму, с густой пепельной шевелюрой, как у покойного Сашки. Их часто называли одинаковыми, шутили: двое из ларца, прохожие с любопытством оглядывались, а друзья и родственники, обращаясь к каждой из них, нередко сначала уточняли, с кем именно имеют дело.

Впрочем, Наташе судьба улыбалась всегда чуть больше: она была чуть смышлёней, ей лучше давались точные науки, и, как замечали многие, чуть привлекательнее: на пару сантиметров выше, на пару килограммов легче, грудь – на размер больше, а талия на пять сантиметров уже.

Наташа легче сходилась с людьми, ни с кем не конфликтовала, с детства её окружали кавалеры. Даша казалась на её фоне жуткой занудой: прогулкам она предпочитала чтение книг. Пока Наташа засиживалась в беседке с подругами, Даша перечитывала «Унесённых ветром», «Джейн Эйр», «Поющих в терновнике» и прочую, как выражалась Наташа, ерунду, которую «куда интересней смотреть по телеку».

В одиннадцать лет Наташа шепталась с подругами о том, что Димка Косенко из соседнего двора целуется лучше, чем Ваня Томин из шестого класса, но встречаться она согласилась с тринадцатилетним Кириллом Трушиным, потому что тот «взрослый», дарит подарки и катает её на велосипеде. Даша в это время была влюблена… в мистера Рочестера и, спрятавшись на подоконнике за портьерой, искала любимые моменты в потрёпанной книжке. Потом Дашу у мистера Рочестера отбил Дэвид Копперфильд. Нет, не герой романа, а американский иллюзионист: его шоу в те годы часто показывали по телевизору. В любом случае, и эта её любовь была обречена лишь на страдания.