– Есть, конечно. Ты красивая и стройная.

– Наконец-то, дождалась, – улыбнулась Лора, – вот последнее, что ты сказал, превращает меня в мишень. И не только для изголодавшихся мужиков.

– Я решил, что ты сможешь постоять за себя…

– Отлично могу! Но, вдвоём легче. Но самое главное – закон! Закон последнего верховного владыки гласит, что женщина одна путешествовать не имеет права. Идиотский закон!

Лора смачно сплюнула и выругалась на непонятном наречии.

– Объясни, я всё ещё не догоняю.

– Если я дойду одна до следующего уровня, то меня обязаны казнить. Как нарушительницу закона владык. А казни всякие бывают.

– Понятно теперь, – сказал Игорь и задумался о том, как бы он смог защитить эту красотку.

– Чего молчишь? – спросила Лора.

– Из меня телохранитель, знаешь ли, не очень, – ответил он.

Девушка рассмеялась:

– Ох, сказанул! Живот надорву! Я могу себя защитить, но я не могу одна быть. Вот и всё.

– Ясно, – с облегчением вздохнул Игорь.

– Не бойся, я и тебя защитить смогу. Не смотри, что я такая хрупкая.

– Ты? – впервые он оказался в ситуации, когда не ему придётся защищать девушку.

– Удивился? Я знаю около сорока способов убить человека голыми руками. И ещё несколько видов борьбы. Но если на меня накинут сеть и будут бить верёвками, тут никакая борьба не поможет. Улавливаешь?

– Улавливаю, – ответил Игорь и с опаской взглянул на шагающую рядом попутчицу. Решив перевести разговор на другую тему, он спросил:

– Расскажи мне о Пьятпе. Как там люди живут и чем занимаются. И как ты там оказалась.

– Ладно, – согласилась девушка, – всё равно делать нечего. Слушай, если уж ты этого хочешь.

По её мнению, всех неугодных и разный сброд высылали из Сапфиры на лестницу. Чем больше скапливалось народа, тем ниже приходилось спускаться. Пока, в конце концов, не сложилось так, как сейчас. Люди превратили свои поселения в города или поселки и стали жить. Но владыки Сапфиры установили ещё одно условие: все изгнанные должны следить за лестницей. Ухаживать за ней, чистить и всё такое. За это их награждали разными дарами. У одних – на лестнице жили странные звери, и люди охотились за ними, тем самым обеспечивая себя пропитанием. У других рос съедобный мох или трава. А в Пьятпе, в одном месте из стены текла чистая вода. У некоторых, гнездились птицы и так далее. Всё это разнообразие придумали для того, чтобы люди вели между собой торговлю, оставаясь как можно дольше цивилизованными.

– Я понял, – перебил рассказчицу Игорь, – самые нижние, которых я видел, изо мха делают дзувку и меняют её на воду из Пьятпы.

– Будешь перебивать – не буду рассказывать! – рассердилась Лора, – но ты прав.

– Хорошо, хорошо, больше не буду, продолжай.

Стрельнув в Игоря синими глазами, девушка продолжила рассказ. Как и предполагал Игорь, в районе Пьятпы лестницу основательно видоизменили. Хотя она никуда не делась. Люди умудрились застроить лестницу во всю ширину, а также вниз и вверх. Получился многоярусный город. Внутри же была сплошная путаница: пройти всю Пьятпу, было сродни прохождению лабиринта. Народ в основном проводил время в медитациях или так называемых «созерцаниях души». На самом деле все курили дзувку и в большинстве своем, находились в состоянии лёгкого наркотического транса.

– Я устала! – заявила Лора, – ноги гудят от постоянного подъёма.

Девушка остановилась и уселась на ступеньку, в блаженстве вытянув ноги. Игорь последовал её примеру сел рядом.

– Давай передохнём, подниматься вверх действительно тяжело, – сказал он, – а дальше?

– А что дальше? Я вдруг появилась в этой долбаной Пьятпе. Очухалась в каком-то закутке. В голове ноль и шум. Как после хорошей попойки. Нутром я понимала, что мне здесь не место, но объяснить не могла. Спрашивать у местных бесполезно – у них то зерцало души, то дзувка. Вот так и слонялась я по всем уровням этого захолустья, пока тебя не нашла.