Не удержавшись, я посмотрела на охранника, который продолжал хмуро и упрямо молчать, вцепившись в руль, всей душой поддерживая слова его болтливого друга, и чувствуя, как у самой руки становятся холодными и влажными.

- Моему племяннику десять, но даже его я не смогу поднять и удержать на одной руке больше нескольких секунд!

Стараясь делать вид, что я слышу исключительно музыку, и не обращаю никакого внимания на мужчин, я поняла, что вздрогнула все равно, когда водитель не выдержал больше душевных излияний соседа по машине, ударив по рулю ладонью и рыкнув:

- Замолчи уже! Кто бы он не был и что бы с ним не делали в лаборатории – нас это касается меньше всего, ясно?!

И ни одна фраза, сказанная до этого, не испугала меня так сильно, как последние слова…

Тяжело сглотнув, я уставилась невидящим взглядом в темноту ночи, не видя, как мимо меня пролетает ночной город, который не спал и полыхал миллионами неоновых огней.

Хорошо. Я не была доктором наук, как мой папа.

Не была даже научным сотрудником нашей корпорации, как мой брат.

Но чтобы понять, что в наших лабораториях происходит что-то жуткое, не требовалось специальное образование. Достаточно было услышать этих мужчин, и увидеть того новичка, которого Нил назвал объектом номер семнадцать.

…так какое лекарство производили в лаборатории?

Нахмурившись, я кусала кончики пальцев, не глядя на собственное отражение в бронированном и тонированном стекле машины, пока не покачала сокрушенно головой, понимая, что на данном этапе я не в состоянии понять того, что услышала и увидела своими глазами, ссылаясь скорее на то, что вероятно поняла что-то не так и приукрасила слова мужчин фантастикой в стиле Марвел.

Или не могла принять того, что не укладывалось в моей голове…

Ну ей-богу, не создавал же мой папа универсальных солдат!

Несколько изнурительных часов до первой остановки прошли незаметно за мыслями, когда я не прикоснулась ни к плееру, ни к рисованию, погрузившись в себя и пытаясь услышать что-нибудь еще от охраны, которая теперь молчала, как им и полагалось.

…а еще в мыслях о том, что теперь еще больше я хочу увидеть этого мужчину!

- Госпожа, Микаэла.

Я вздрогнула от голоса, который раздался рядом, конечно же выдавая свое состояние с потрохами в первую секунду, но не успели цепкие глаза Нила просканировать меня достаточно глубоко, чтобы распознать мое истинное состояние, как я тут же улыбнулась, делая совершенно безмятежное лицо, словно ничего не произошло.

- Здесь есть небольшой семейный отель, где вы можете перекусить и подготовиться к следующему отрезку пути, - как всегда сухо и сдержанно проговорил наш начальник бравой охраны, помогая мне выбраться из машины, со всех сторон окруженной его парнями…вот только новенького нигде не было видно.

Впрочем, покрутить головой на все триста шестьдесят градусов, чтобы отыскать его глазами у меня не получалось, как бы старательно я не делала вид, что просто осматриваюсь и не более того.

- Миленькое место, - пожала я плечами, быстро окинув взглядом невзрачное здание в один этаж, словно стойло, только что пятью дверьми, за которыми очевидно располагались номера для ночлега. Нарисованная вывеска с потрескавшейся краской скромно сообщала, что это место именовалось «Техасская сказка», на что я лишь нервно хмыкнула, покосившись на невозмутимого Нила. -  Надеюсь, мы тут обязательно встретим какого-нибудь местного постояльца в хоккейной маске и с бензопилой в руках!

Нил моего юмора не оценил. Впрочем, как всегда. Или может просто не смотрел знаменитый ужастик, когда я спустилась с лесенок высокого джипа, ступая на пыльный асфальт и якобы пытаясь отыскать глазами кафе: