Прочистив горло, я спросил:

– Вы сказали, что чучело является проводником?

Яркая вспышка молнии сверкнула прямо за стеклянной панелью и на пару секунд осветила кабинет. Черты лица Флинта резко заострились. Отблеск молнии полыхнул змейкой в антрацитовых пуговках глаз Сантьяго, и почудилось, что попугай ожил. Оглушительный раскат грома на какое-то время заложил уши, казалось, что барабанные перепонки не выдержат и лопнут.

– Да, Сантьяго проводник. И впредь попрошу вас, молодой человек, быть более уважительным. Сантьяго не чучело, он – проводник, – с нажимом на последнем слове сказал Флинт, но затем его лицо озарила улыбка. – Итак?

Я выложил на стол ручку, блокнот и диктофон.

Флинт прикрыл глаза и тихо сказал:

– Нет.

– Что? – Я уставился на него.

– Вам придется довольствоваться вашей уникальной памятью, – он открыл глаза.

– Но…

Флинт перебил меня:

– Никаких «но», это было одним из условий, соблюдения которых я требовал. Это и позволило состояться этой встрече.

Я был в растерянности – приятель ни о каких условиях мне не говорил. Единственное, он просил, чтобы я ничему не удивлялся, но делать было нечего, как говорится – «на нет и суда нет». Я убрал со стола ручку, блокнот и диктофон.

– Я уже упоминал, что был против этой встречи, – продолжал между тем Флинт, – но Сантьяго настоял. Я… я не смог возразить. – Он погладил чучело попугая. – Слишком долго он молчал.

Флинт вновь закурил и, выпустив густую струю дыма в потолок, неожиданно спросил:

– Как давно вы заинтересовались капперингом?

– Два года назад.

– Что побудило вас заняться этим?

– Любопытство и… возможность выиграть…

– Самый большой выигрышный коэффициент?

– Сто пятьдесят шесть.

– Одинар? – Брови Флинта взлетели вверх.

– Экспресс.

– А-а… Количество событий?

– Два.

Мои ответы чеканились так же четко и быстро, как и вопросы Флинта.

– Что заставило вас выбрать именно эту комбинацию событий?

На этом вопросе я споткнулся.

– Не знаю… События располагались по соседству в «сетке»… Мне показалось забавным объединить дюжину и «чертову дюжину»… Они бросились мне в глаза, эти события… Вот и все.

– Вам показалось забавным…

– Что?

Флинт не смотрел на меня, он глубоко дышал, лицо его побледнело, глаза закатились. Пальцы правой руки бешено метались по клавиатуре ноутбука, отмечая события и делая ставки.

Казалось, что попугай на плече Флинта чуть наклонился вперед и неотрывно смотрит на экран, контролируя, чтобы мужчина ничего не перепутал.

По кабинету словно пронесся ветерок – фитиль светильника вспыхнул ярче, тени неистово заметались по стенам, оживляя сценки на старинных гобеленах.

Я почувствовал, что волосы у меня на затылке начали приподниматься, по спине пробежал холодок, но через минуту все успокоилось.

Флинт, как ни в чем не бывало, наполнил стаканы, залпом опрокинув свой, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.

– Вы хотели бы узнать, как мне удалось сорвать самый крупный джекпот суперэкспресса. Правильно? – Открыв один глаз, он уставился им на меня.

– Да, – я сглотнул подступивший к горлу ком.

– Тогда вам придется выслушать всю историю целиком.

– Но…

– Без вариантов, – вновь перебил меня Флинт. – Во-первых, потому что это не моя история, а во-вторых – так хочет Сантьяго. Уж не знаю, чем вы ему так приглянулись.

– Но джекпот выиграли именно вы?

– И да, и нет.

– То есть?

– Сантьяго угадал результаты всех событий, но денег я не получил.

– Букмекеры оказались нечистыми на руку людьми?

– Дело не в этом. Букмекеры выполнили свои обязательства и выплатили все сумму, но я не увидел из этих денег ни копейки.

– Не понимаю…

– И не нужно, – Флинт открыл второй глаз и закурил. – Так вы хотите услышать всю историю целиком? Предупреждаю, кое-что в ней может вам не понравиться.