Рюкзаки мы сложили возле столба от навеса и сами легли на коврики и спальники вокруг. Я, наплевав на все уговоры Антона, взял с собой надувной матрас. Лишние полкило веса ничто по сравнению с возможностью хорошо выспаться. И я не прогадал.

Ночь выдалась слегка беспокойной. То и дело смотритель пляжа подволакивал к нам за шкирку какого-нибудь пьяного в хлам паренька и спрашивал: «Это не ваш?» И после отрицательного ответа волок его в палатку, стоящую на окраине пляжа. После доставки к нам на опознание очередного гуляку я сказал смотрителю: «Чего ты нам пацанов приволакиваешь? Тащи девок. Сразу опознаем и приютим». «Ишь ты, хитрый какой. Девок я знаю, куда тащить», – ответил смотритель и гаденько хихикнул.

Ну, в общем, особых эксцессов не случилось. Топор, который я положил рядом с собой под правую руку, придавал мне спокойствие, и шумные компании проходили мимо.

Выспался очень хорошо, и морской рассвет встретил довольным и счастливым.

После водных процедур и завтрака отправились в Алушту. На завтрак приложился к своей полторашке, и мне было вообще пох…й, куда ехать. Антон заявил, что поедем по самой длинной троллейбусной дороге и приедем в секвойную рощу, оттуда поднимемся на вершину Эклизи-Бурун. Сказано – сделано.

И вот в троллейбусе катим по горному серпантину. В секвойной роще встретили группу молодых ребят, прибывшую туда на пикник. Они безуспешно пытались поставить старую советскую палатку, которую им дал кто-то из знакомых, не объяснив правила сборки. Мы им помогли, и ребята стали угощать нас крымским коньяком. Точнее, угощать меня, поскольку Рамал и Галя – закоренелые трезвенники, а Антон сказал, что перед подъёмом в гору пить нельзя, и только слегка пригубил из пластмассового стаканчика. Я ни в чём себе не отказывал. Да и зачем? Отличная погода, свежий воздух. Секвойи, действительно, оказались довольно красивыми деревьями. Сначала кажется, что хвойные, на самом же деле на них не иголки, а такие тонкие и длинные листочки. К тому же я рассчитывал на спортивные стимуляторы, которыми запасся в поход. Во фляжке растворил предтреник с креатином и выпил капсулу “блек спайдра”– одного из самых сильных стимуляторов с эффектом жиросжигания.

Завершив церемонию прощания и набрав воды на роднике, наша маленькая группа двинулась в гору. Полчаса спустя я почувствовал, как заработала спортивная химия. Внутри началась ядерная реакция. Я, как паровоз, шёл в гору, толкаемый изнутри адским пламенем. Казалось: я не просто иду в гору, а толкаю её под себя. Я шагал, перебирая трекинговыми палками, и любовался вершиной, такой далекой и неизменно двигающейся навстречу.

Но что-то пошло не так, как только я обернулся и увидел позади себя развернувшийся вид. Город был как на ладони, и дома такими маленькими, что мне вспомнился первый прыжок с парашютом. Вдруг катастрофически перестало хватать воздуха. Легкие работали, как меха, но кислородного насыщения не происходило, как будто перекрыло воздухозаборник в моей доменной печи, и пламя начало гаснуть.

Превозмогая себя, плёлся позади группы. Рюкзак неумолимо давил на плечи, каждый шаг давался путём сильнейших усилий. Даже фирменные трекинговые палки стали по весу сравнимы с железными ломами. Антон предложил помощь, забрал из рюкзака часть вещей: консервы и воду, – когда очередь дошла до полторашки, в которой ещё плескалось недопитая водка, сказал: «Вылей эту гадость. Больше никогда к ней не прикоснусь». Как бы кощунственно мои слова ни звучали, я искренне в них верил. Вам надо представить моё тогдашнее состояние. В горле сухость, сердце стучит, как отбойный молоток. Всё тело горит, пот льётся ручьём. Перед глазами всё плывёт. Мысль о том, что вообще можно выпить водки, вызывала тошноту и усиливала без того немалую дрожь по телу. Даже родниковая вода не приносила чувства облегчения.