– Ты предостерегала меня и от связей с эльфами, – вспомнил я знакомство со Смуглянкой.

– И впредь советую с нами не связываться. Ни со светлыми, ни с темными, ни с серыми. У некоторых огромный зуб на ловцов духов, другие не прочь принести тебя в жертву, от третьих уместнее в твоем положении просто держаться подальше.

– И к какой категории относишься ты?

– К третьей, – без раздумий ответила девушка. – Ты здесь по единственной причине: защита Натиэль. Бросил бы ее в Веспаркасте и избавился от нашего дальнейшего общения, не побывал в Спящем лесу, не схлестнулся вновь с Ночными Охотниками и не имел удовольствия колоть детей Цатогуа. Чем-то ты очень заинтересовал скрытников, иначе они не стали бы следить за тобой, посылая одну из первых троек. Знаешь, что такое охотничья тройка?

Я кивнул. До боли знакомое тактическое подразделение наемных рыцарей плаща и кинжала. Действительно затеяна большая игра.

За принцессой шли и попутно меня караулили, изучали. Либо наоборот. Эльфийская престолонаследница попросту вписалась в планы их руководства. Зачем, спрашивается, я им сдался? И не трогали, давая полную свободу действий. Испытывали, справлюсь ли? Присматривались. Для чего? Наиболее правдоподобный вариант – намеревались предложить сотрудничество. Боец из меня в перспективе приличный, магическая специализация редкая. На рынке труда с руками оторвут разные общества магов. Чем Ночные Охотники хуже? Ничем.

И все же не складывается картинка. Слишком долго приглядывались. Почему не предложили работать на них раньше? От вопросов делается дурно.

– Ты начала говорить о суеверии, относящемся к разумным моей, кхм, специализации, – напомнил я, отвлекаясь от мыслей о старых противниках, – и сменила тему разговора. Почему высокорожденные видят во мне врага?

– Старинная легенда, – отмахнулась эльфийка. – Древняя и длинная. На нее не стоит тратить время, его у нас мало. Захочешь, расскажу на борту дирижабля. Зато могу сказать, кто положил на тебя глаз. Жрецы Карубиала, в особенности верховный жрец Габрилл Радужный. Противный старикашка, интриган и фанатик. Более полугода назад, весной, он уже пытался убрать тебя, прибегнув к услугам Ночных Охотников. Та попытка не удалась, эльфы умылись кровью, и твоя персона обрела значительный вес в глазах старика, а заодно и руководителей наемников. В аранье он не мог тебя достать – понятия не имел, где ты находился.

– Не потому ли послал Видящую с ликвидационной группой?

Вот, кусочки мозаики сложились в единое целое. Я, дурак, не понимал, почему прорицательницу кинули в тролльи чащобы. Без весомой причины подобное не совершают, решение принималось на государственном уровне.

– Ты все правильно понял. Единственно, прошу не делать скоропалительных выводов. Бедняжка Натиэль не знала тебя и видела в ловце духов того, кто угрожает королевству. Позднее девочка стала относиться к тебе иначе. В конце концов, ты выдернул ее из лап троллей, отказался бросать в Веспаркасте и спас в Спящем лесу. Она детальнее смогла разглядеть Сандэра Валирио и открыла для себя совершенно иного разумного, нежели представляла.

– Ты обманула Габрилла или планы переменились?

– И то и другое. У меня изменились намерения относительно одного чересчур прыткого ловца духов, и я провела жречество Карубиала, даже его священный артефакт, спрятав тебя здесь, в пространственно-временном кармане. – Смуглянка светилась от удовольствия. – Ночные Охотники потеряли цель из виду, Габрилл радуется изничтожению Врага, а мне досталось кое-что полезное от жрецов Крылатого Единорога. Ты жив-здоров, за тобой не гоняются демонопоклонники и темные эльфы, жаждущие отомстить за убийство потомков Божественного Цатогуа. Ты скрыт от остального мира, и в наших планах подольше сохранять твою жизнь в тайне.