Зам по тылу замахал руками.

– Поручим это прапорщикам, Саенко или Макаркину или Холмогорову – они ребята ушлые – найдут.

– Под Новый Год может проверка приехать, надо действовать быстрее! Виновного выбрать надо, а то его без нас сверху назначат – майор Варварин, сухарь семидесяти лет был излишне прямолинеен.

– Если не найдем, зав. складом и ответит – Брандер хлебнул вино из горлышка.

Энергичный капитан Кандейкин тут же послал за зав.складом Макаркиным, его привезли из дома слегка выпившим и поставили ему задачу – во что бы то ни стало найти и вернуть муку на склад училища в течение десяти дней. Макаркин, мало что соображая, взял под козырек и уехал домой досыпать. Разошлось и командование. Подполковник, придя домой, взял калькулятор и начал прикидывать стоимость ущерба и размер взносов на офицера, при условии, что эти восемь тонн придется покупать повторно по тем несусветным ценам, по которым они пришли в училище. В одиннадцать вечера он полез за валидолом.

Блинск тем временем жил обычной мирной жизнью, готовился к Новому Году и знать не знал о происходящих в училище грозных событиях.

*

Курсант Калинкин, поправляя сползающие с носа очки, чистил плац, заваливая снегом жёлтые следы, которые ночью кто то регулярно оставлял под портретами Ветеранов. Хлопнула дверь казармы, дневальный в тапках на босу ногу бежал к Калинкину, маша на бегу рукой. Алексей воткнул лопату в сугроб и стал дожидаться гонца.

– Калинкин, Макаркин тебя вызывает, давай бегом на прод.склад!

Дневальный не без труда развернулся на скользком плацу и припустил назад, теребя по пути замёрзшие уши.

Алексей не торопясь обстучал лопату, дошел до казармы и сдал её каптёрщику. Потом посидел минут пять в сушилке, слушая как глухо гудят трубы и грея замёрзшие ноги у батареи. Набрав за пазуху тепла, он поплелся к складу. Если столовая училища смотрела Главному Стратегу в бронзовую спину, то продовольственный склад смотрел в спину столовой, опутанной сложной системой жестяных труб. Прапорщик Макаркин, суетливый и бестолковый по мнению всего училища военный, шнырял по помещению склада, высматривая что то на бетонном полу. Алексей козырнул и вместо положенного доклада осведомился

– Десять рублей потеряли, товарищ прапорщик? – простодушный Макаркин шуток не понимал.

– Калинкин, чего пришел? Ах ты, черт, точно, ты же мне нужен. Постой…

Он убежал куда то, пробежал с папкой, полной бумаг, выронил их на пол и чертыхаясь, принялся совать грязные документы за пазуху. Он снова ушел в каптерку, не было его минут пять и Калинкин хотел было уйти, чтобы не создавать прапорщику лишних хлопот, но тут у ворот раздался гнусавый гудок клаксона, на склад привезли свинину и Макаркин, обнаружив курсанта, заставил его таскать в морозильник свиные туши. Таскали вдвоем, Калинкин брал за ноги, Макаркин за рыло, туши тащили на деревянный настил в морозилку и сваливали кучей. Макаркин подписал накладную и занялся мясом, совершенно забыв про Калинкина. Погревшись в каптерке и заполнив сканворд, Алексей подошёл к прапорщику, который пытался стабилизировать разъезжающийся Эверест свинины, укрепляя его по периметру ящиками с маслом.

– Ну что, я пошел?

– Да иди, Калинкин, иди… Эй, эй! Стой, я же тебя не за этим вызывал.

Он бросил инженерные работы и отряхивая руки, повел курсанта в подсобку. Там он поставил чайник и бегая по каптерке в поисках сахара, изложил суть проблемы.

– Ты знаешь, курсант, что в ночь, когда мы с тобой стояли в наряде по кухне, какая то мразь уперла со склада муку? Восемь тонн муки, представляешь?

– А я то думаю, товарищ секрет.прапорщик, что это склад такой пустой, как будто сюда танк решили на ремонт загнать – Алексей смотрел в пустоту за дверью.