– Стоп! – Парень поднял руки вверх, словно сдаваясь. – Прости, был неправ. Поверил своим глазам и сделал самый очевидный вывод. Готов признать вину и предлагаю начать заново.

Я молча скрестила руки на груди, ожидая ещё чего-нибудь.

– Привет, я Дэкстер Саммерс, и я набираю себе в команду ловцов. С удовольствием приму тебя, Чарли Дин, если ты не против.

Он протянул мне руку. И тут же его взгляд метнулся за мою спину, а я почувствовала приближение кого-то сзади.

– Чарли? – раздался грозный голос Сэма, и я тут же вцепилась в руку Саммерса, словно она была спасением от оболочек.

– Я не против.

В глазах блондина загорелся победный огонь. Но смотрел он не на меня – на того, кто стоял за моей спиной и сверлил затылок гневным взглядом.

– Она моя, Ветер! – ухмыльнулся мой будущий командир.

– Вообще-то, я своя собственная, – заметила я, резко крутанулась на каблуках и оставила этих двоих ослов выяснять, у кого громче рык. Похоже, их соревнование вышло на новый уровень. Эх, жаль нет кого-то третьего, я бы с удовольствием пошла лучше к нему, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.

Впрочем, разошлись они быстро. По традиции покидались колкими фразами и разбежались. Я задержалась у чаши с пуншем и медленно цедила сладкий ароматный напиток с лёгким флёром алкоголя. Отсюда я могла как следует рассмотреть своего будущего командира.

Последний раз я его видела, наверное, на выпуске брата, когда им вручали первые ловческие клинки. В тот день я уже знала, что учиться буду без своей великой фамилии, поэтому временно выкрасила волосы в чёрный и надела туфли на чудовищно высокой платформе. Меня впоследствии не должен был узнать никто из тех, кто мог видеть на празднике в академии. Саммерс тогда был худее, энергичнее и явно менее уверен в себе. Сейчас это матёрый хищник. Движения плавные, упругие, но вряд ли кому-то придёт в голову, что скорости в этом человеке нет. Сила и дар чувствовались в нём издалека. А ещё достоинство и спокойствие, которые свойственны красивым мужчинам. Я не могла не признать, что он хорош собой. Исчезла юношеская округлость щёк – нижняя челюсть очертилась резко, выдавая упрямство и волю. Светлая чёлка рассекает брови и норовит достать до голубых озёр глаз. А их препарирующий взгляд действует гипнотически. Дэкстер Саммерс – яркий мужчина и этим своим качеством вовсю пользуется.

Он слыл бабником ещё в академии. Они с братом за девчонок тоже сражались. Вернее, за их количество. Я тогда жутко сердилась на Сэма, что бросал подружек, едва получал от них желаемое. Но он мне говорил: «Если она сама раздвигает ноги, почему я должен отказываться? И я ей ничего не обещаю, все в курсе, что фаты и свадьбы не будет».

«А если бы какой-нибудь придурок так со мной?» – упрямилась я.

«Ну ты же не станешь себя вести как шлюха? Смотри, все парни ценят только то, что им достаётся с трудом. Я дольше всех встречался с той девчонкой, которую было сложнее всех соблазнить».

«Но финал-то один!»

Брат рассказывал мне много интересного про взгляд парней на девушек и, боюсь, начисто испортил мне способность к флирту.

Не отводи взгляд – он решит, что ты заигрываешь.

Не облизывай губы, и уж тем более не закусывай их.

Не трогай за руку и вообще не касайся, если не хочешь, чтобы это было расценено как приглашение к близкому знакомству.

Помню, как-то я пыталась соблазнить парня и делала всё наоборот. Касалась, закусывала губу и постоянно отводила взгляд. Так он спросил, не плохо ли мне, а то у меня тревожащие симптомы. Тогда я поняла, что не смогу быть одной из тех девушек, за которым парни готовы хоть в огонь, хоть в воду. Это не сильно меня тревожило, всё же от бабушки мне досталась приятная внешность, а значит, можно будет просто выбирать из тех, кто сам клюнет. Потом, когда-нибудь.