– А, мы в тазу будем кр….

Но Танюша быстро включилась в происходящее, зажала ему рукой рот и протараторила:

– Конечно, Егорка, все мы искупаемся в тазу, только сначала как следует попаримся!

Егорка вопросительно посмотрел на сестру, как же так, он хотел поведать мужчине о потрясающем событии в тазу, а ему не дали договорить, но увидев гневный взгляд мамы Нади, растерянно замолчал. У Олега Дмитриевича, видимо, были свои собственные счеты с парной, потому как он поверил, пожелал приятной прогулки и дальнейшего легкого пара. Семья выдохнула и продолжила следовать в обозначенное место. Далее, они прибыли в дом старосты без приключений, и таинство свершилось. Дети стояли в тазу, священник читал молитвы, мазал их миро и елеем и кропил святой водой. А в конце обряда повесил на шею каждому новые серебряные крестики, которые мать затем спрятала в надежном месте. Бабушка встретила радостных, просветленных детей, защищенных обрядом крещения, и приготовила к праздничному обеду свои фирменные пирожки с яблоками, которые таяли во рту. А потом они еще долго смеялись над своими приключениями в дороге. Мама вздыхала и охала, очень уж была близка к разоблачению и партийному выговору. Счастливая, гордая произошедшим событием Авдотья Ильинична радостно воскликнула:

– С божьей помощью!

Тане очень нравились зимние предновогодние хлопоты: живёшь с предчувствием чуда, и оно обязательно случается. В детском саду они разучивали праздничные песни и танцы, декламировали стихи, водили хороводы, примеряли костюмы, с замиранием сердца ждали яркого, сверкающего переливчатыми красками волшебства. Дома подготовка тоже велась основательно. За неделю до торжества папа снаряжал в лесной поход за елкой Егорку – они натягивали шерстяную одежду, совали ноги в валенки и обматывались шарфами. Путь предстоял неблизкий – пара километров по зимней дороге – и потому сохранению подлежала каждая частица тепла. Кроме того, эта затея грозила опасностью: в окрестностях села вырубка леса категорически запрещалась, и можно было получить большой штраф. Добытчики неторопливо добирались до лесопосадок, где из-под снега рядами виднелась невысокая поросль молодых ёлочек. Отец протаптывал дорогу, следом за ним семенил маленький Егорка.

– Вот, смотри, эта вроде ничего! – выкрикивал папа сыну.

– Да не-е, пап, она с одной стороны пушистая, а с другой лысоватая! – примечал Егорка. Так они оглядывали несколько вариантов, останавливаясь на одном. Отец срубал деревце, связывал бечевой и прятал его в картофельный мешок. Затем заговорщики, раскрасневшись на морозе, старались быстро вернуться обратно, тайными тропами да задними дворами пробираясь к дому. Там их встречали восхищённые Танины возгласы и вкусный обед. Ёлка сначала отогревалась на крыльце, а потом переезжала в ведро с водой. И тут девочка начинала кружиться вокруг лесной красавицы, вдыхала аромат хвои и водила ладошками по тонким колючим веточкам. Далее обязанности распределялись так: Танюшка с мамой занимались ёлочным убранством, развешивая сверкающие игрушки, а папа с Егором проверяли электрические гирлянды-лампочки и разноцветные шары, которые почему-то каждый год выходили из строя: то что-то перегорит, то проводок какой отойдёт. Но вот неисправности починены – комната наполнялась сияющими огнями гирлянд, которые затем развешивались на ёлку. Детские игры теперь полностью перемещались в это волшебное поле. Принцы разыскивали спрятанных в лесных лапах принцесс, а зайчики и белочки ловко скакали среди зелёных веток. Мама замешивала тесто на пироги, крутились котлеты, лепились пельмени, чистилась селедка, готовился винегрет и чесночный морковный салат—словом, ощущение счастья в сердце Танюшки состояло из этих домашних хлопот, елочных игрушек и гирлянд, общих семейных приготовлений к празднику. У папы, конечно, были свои приготовления. За обедом он приказывал маме: «Ну, что, хозяйка, надо выпить с устатку! Смотри, какую ёлку мы тебе принесли!» Мама менялась в лице, но всё же наливала отцу пару стопок, потому как спорить с ним было совершенно бесполезно. А у того поднималось настроение да так и сохранялось приподнятым все новогодние праздники. По утрам он, отяжелевший, обязательно запинался за ёлочку, опрокидывая её из ведра и разбивая при этом несколько стеклянных украшений. Тане казалось, что с каждым осколком игрушки уходит из её сердца крошечный кусочек счастья.