– Или вы верите и получаете этого своего… или не верите и не получаете ничего, – отрезал тимиук. – Вон, слышите, сколько их?

Все начали внимательно прислушиваться, но из-за грохота воды разобрать что-либо было невозможно.

– Я что-то слышу, – наконец прошептал Туу-Пань.

– А я слышу только, как этот пещерный разбойник заговаривает нам зубы, – ответил Тулес. – Вот увидите, он бросит нас здесь, а потом сбегает за подмогой. Тут-то нам всем и крышка.

– В любом случае выбора у нас нет, – положил конец спору Алексей Александрович. – Мы согласны. Говори, куда бежать.

– Вперед, вон туда, – показал тимиук пальцем в абсолютную темноту. – Только не надо светить туда. Пробежим двести шагов, а там уже безопасно.

– Если ты нас обманешь, из-под земли достану, – сказал Тулес. – Я тебя хорошо запомнил.

Биологи по очереди выключили фонари и оказались в кромешной темноте.

– Бежим, – услышали они голос тимиука. Все бросились вперед, на всякий случай вытянув перед собой руки. Тоннель здесь был совершенно прямым, и все же Туу-Пань, который бегал вразвалочку, умудрился врезаться в стену. Он тихонько вскрикнул и тут же зажал рот рукой, чтобы не выдать себя.

Сзади на остановившегося Туу-Паня налетел Тулес, и пока они в темноте разбирались, куда бежать дальше, Алексей Александрович ушел далеко вперед. Он пробежал двести шагов и вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, и он падает в пропасть.

– Ловушка! – успел прокричать он друзьям. – Здесь обрыв!

Остаток пути Туу-Пань с Тулесом бежали, включив фонари. Они добрались до обрыва, посветили туда и увидели, что внизу, на глубине нескольких метров, течет бурная подземная река. Тимиука поблизости не оказалось, и спасатели поняли, что этот пещерный хитрец ловко их обманул. Он исчез в одном из боковых проходов, и только неуклюжесть Туу-Паня и Тулеса спасла двух ученых от падения в реку.

Впрочем, прыгать им все равно пришлось.

Как будто издалека друзья услышали голос Алексея Александровича:

– Я здесь! Я зде-е-есь!

– Какой коварный тимиук попался, – печально проговорил Туу-Пань, с тоской глядя на быстро бегущую воду.

– Какие же мы растяпы, – зло проговорил Тулес. – Я только сейчас вспомнил, что у нас есть веревка.

– Ну и что? – спросил Туу-Пань.

– А то, что мы могли сделать для тимиука поводок, и никуда бы он от нас не делся. Ладно, хватит болтать. Надо догонять коллегу.

Сказав это, Тулес закрыл глаза, пробормотал что-то себе по нос и прыгнул в реку.

– Я сейчас, я сейчас, – причитал Туу-Пань.

Оставшись один, он почувствовал себя более чем неуютно. Где-то рядом бродили сотни тимиуков, а может, и какой-нибудь кровожадный подземный зверь.

– Боже мой, – причитал Туу-Пань, – как хорошо, что мама когда-то отдала меня заниматься в бассейн и я умею плавать. – С этими словами он сложил руки на груди, подошел к краю и прыгнул вниз.

Конец ознакомительного фрагмента.