Ауринт вышел, так хлопнув дверью, что треснуло стекло в низком окошке.

Смиринка, робко оглядываясь, вышла из чуланчика.

– Боже мой, сколько в нём злости! – Прозрачные глаза Смиринки наполнились слезами. Она добавила чуть слышно: – Я ещё люблю его, но он как будто нарочно убивает мою любовь…

– Кстати, не думайте, что я воришка. Вот вам ваше колечко. Возвращаю! – Зелёный Мышонок вылез из норки. – Эй, Смиринка, хватит хныкать. Лучше посади меня в карман и отнеси в королевскую кухню. Да угости как следует.

– Мне и правда пора во дворец! – спохватилась Смиринка. В вечерних сумерках светились, как зелёный хрусталь, её огромные глаза.

Смиринка поспешно ушла. Чуть скрипнули ступеньки, она мелькнула за окном как бледная тень.

– Пожалуй, надо навести хоть какой-то порядок в моём домишке, – пробормотал Вечный Искатель.

Он затеплил свечу, нагнулся и стал собирать разбросанные вещи. Вдруг он резко выпрямился.

– Проклятый гребень! Страшная находка. Я подобрал его на опушке дремучего леса. Не поймёшь, из чего он сделан? Из рога адского зверя или из кости мертвеца? Едва я взял его в руки, меня проняла леденящая дрожь. Потом я не спал несколько ночей, ворочался, метался, сон бежал от меня. Тогда я догадался, что это колдовской гребень! Полагаю, если бы я провёл им хоть раз по волосам, то уже не уснул бы до конца моих дней… Прошло уже немало времени, но за колдовским гребнем так никто и не явился. Бр-р!.. Я даже в руки брать опасаюсь этот злосчастный гребень.

Вечный Искатель взял каминные щипцы, прихватил ими серый гребень и осторожно положил на полку.

Глава 4

Уэнни приказывает бросить Уэна в подземелье

Уэнни шла по дворцу.

Она рассматривала колонны с серебряными прожилками, любовалась лепными птицами на потолке. Ну точь-в-точь как живые, не отличишь.

Уэнни никак не могла решить, какой зал красивее.

«Пожалуй, вот этот… Нет, вон тот, с фонтаном посерёдке и золотыми фигурками. Да не всё ли равно? Главное, это всё моё, моё… И вроде серая нитка уже не так режет шею…»

Девочка подошла к высокому зеркалу в резной раме и не смогла сдержать улыбки удовольствия.

«Какая я хорошенькая! Прелесть… И всё-таки, всё-таки та стеклянная принцесса была ещё лучше! Волосы у неё совсем золотые, а у меня – цвета спелой пшеницы. И глаза ярко-синие, а у меня как бледные незабудки…»

– Смиринка! – нетерпеливо крикнула Уэнни. – Принеси маленькое зеркало. Ты знаешь какое. Да поторапливайся!

Поспешным шагом вошла Смиринка. Тихая, услужливая, едва кликнешь – она уже тут. Но смотреть тошно на её печальную улыбку.

Смиринка поднесла Уэнни овальное зеркальце с золотой ручкой, то самое, что недавно подарил ей король Трагимор.

– Держи его передо мной! – приказала Уэнни.

Из зеркала на неё, таинственно и лукаво улыбаясь, глядела стеклянная принцесса. Уэнни завистливо вздохнула.

«Ну ничего, скоро я стану такой же красивой, как она… Король Трагимор обещал мне. Посмотрим, что тогда скажет Уэн…»

– Как ты держишь зеркало! Надо же, какая нескладёха! – сердито прикрикнула она на Смиринку.

В это время из незаметной норки в углу высунулась зелёная мордочка Мышонка.

– Всё смотришься в зеркало? Нет, по-моему, ты просто сдурела! – недовольно проворчал он. – Другое дело, если бы ты была Зелёным Мышонком, тут уж, скажем по правде, было бы на что посмотреть. – Он помолчал и добавил печально: – А знаешь, Уэнни, лучше бы ты вернулась домой. И мы зажили бы как прежде – ты, я и Уэн. Вот было бы чудесно!

– Ещё чего! Променять мой дворец на жалкую лачугу! – Уэнни презрительно сморщила носик. – А Уэн? Пусть сперва попросит у меня прощения.

– Ещё чего! Да Уэн никогда не придёт к тебе во дворец! – возмутился Зелёный Мышонок. – Сиди, дожидайся!