– Это как? – изумилась Уэнни.

Незнакомец достал из складок плаща небольшое овальное зеркальце и протянул его Уэнни.

Уэнни взяла зеркальце. Его золотая ручка показалась ей холодной как лёд. Уэнни взглянула в прохладное стекло. Сначала она увидела только туманные, разбегающиеся волны. Но вот из их таинственной глубины проступило её лицо. Но что это? Волосы у неё совсем золотые, точь-в-точь как у стеклянной принцессы. Исчезли веснушки. Как небесная лазурь засияли глаза.

– Но это не я… – Уэнни как зачарованная смотрела в зеркало.

– Ты станешь такой, Уэнни. Ты станешь самой прекрасной принцессой на свете, я тебе обещаю, – донёсся до неё вкрадчивый завораживающий голос.

– Или вы очень добрый, – с сомнением сказала Уэнни, – или вы смеётесь надо мной, господин. Никто просто так не даст нищей девчонке красоту, всякие платья и дворец в придачу.

– Да, просто так никто не даст. – Незнакомец, словно соглашаясь, кивнул. – Я уже сказал, ты кое-что должна мне отдать за это.

– Так вы же не говорите, что я должна отдать, господин, – робко подняла на него глаза Уэнни. – Я и не знаю что.

– Где уж тебе знать это, – глухо рассмеялся незнакомец. – О, то, что я прошу, не имеет ни веса, ни цвета. Многие люди живут и вовсе даже не думают, есть у них это или нет. А другие уверены, что всё это лишь пустые выдумки и фантазии.

Уэнни молча смотрела на незнакомца в чёрном косо срезанном плаще.

– Ты должна отдать мне свою душу! – властно сказал незнакомец.

– Душу?.. – вся похолодев, повторила Уэнни.

– Посмотри в зеркало, маленькая принцесса! – торопливо проговорил незнакомец.

Уэнни послушно глянула… О, как прекрасно отражение в зеркале!

– Скажи только одно слово «да». Одно слово! – Незнакомец наклонился к ней.

«Разве можно вас сравнить? Она такая красивая, а ты…» – с болью вспомнила она слова Уэна.

– Да, – ослабев, прошептала Уэнни. – Да, – повторила она. – Я согласна…

– Сделка заключена! – Незнакомец не мог сдержать улыбки торжества. – Смотри, смотри в зеркало, маленькая принцесса, не отводи от него взгляда! Поверь, тебе не будет больно. Ты ничего не почувствуешь, только лёгкий холодок в сердце, и всё.

Уэнни показалось, что она спит и тёмные волны уносят её куда-то далеко-далеко… Она видела только чарующее отражение в зеркале. Оно улыбалось, кивало ей, словно радуясь чему-то.

Потом она увидела руки незнакомца. Он держал кусок серой нитки. Одним движением он ловко накинул серую нитку ей на шею, туго затянул и завязал узлом.

– Мне душно! Я не хочу! Я задыхаюсь! – крикнула Уэнни.

– За красоту нужно платить, маленькая принцесса! – Незнакомец низко и почтительно поклонился ей. – Скоро вы привыкнете к серой нитке, а потом и вовсе перестанете её замечать, забудете о ней. Карета и слуги ждут вас, моя повелительница!

Уэнни глянула в окно и увидела золочёную карету, запряжённую чёрными как смоль лошадьми.

– Это тоже моё? – прошептала Уэнни. Она сделала шаг к двери и чуть не упала, наступив на подол своего платья. Платье было длинное, из тонкого шёлка, серебристое, украшенное на груди драгоценными камнями.

– Маленькая принцесса, вы можете звать меня просто Трагимор. – Незнакомец услужливо подал ей руку. Дрожь пробежала по всему телу Уэнни. Она увидела: из-под его ногтей, извиваясь, тянутся тонкие струйки мрака.

Уэнни перешагнула через низкий замшелый порог.

«Видел бы меня сейчас Уэн, – вспоминая недавнюю обиду, подумала Уэнни. – Вот бы уж рот разинул от удивления!.. А скоро я буду такая же красивая, как та принцесса. Только она была совсем прозрачная и разбилась, как стекло. А я живая, настоящая…»