На заседании ЦК Ленин недовольно заметил: «Большевики часто чересчур добродушны. Мы должны применить силу».

Ленин чудом остался жив, когда в пятницу, 30 августа 1918 года, выступал на митинге в гранатном корпусе завода Михельсона. Охрана сплоховала, бдительности не хватало. Обезопасить от покушения – тоже искусство. Фанни Каплан стреляла в него с расстояния не больше трех метров. Ленин стоял к ней левым боком.

Она выпустила три пули. Одна только продырявила пальто и пиджак. Другая попала в левое плечо, раздробив плечевую кость, застряла в мягких тканях. «Рука сразу, как крыло подстреленной птицы», – рассказывал Ленин. Ранение было очень болезненным. Но по-настоящему опасной оказалась траектория третьей пули, которая вошла в левое надплечье: она прошла через верхнюю долю легкого, разорвала плевру и сеть артерий, повредила главную питающую мозг сонную артерию и застряла в шее. «Точно змейка пробежала», – так Ленин описал это ощущение. Началось сильное кровотечение в полость левой плевры. Держался он мужественно. В Кремле сам поднялся на третий этаж в свою квартиру. А потом ему стало очень плохо. Как только 30 августа Надежда Константиновна Крупская вернулась в Кремль, ленинский водитель Степан Казимирович Гиль сказал, что в ее мужа стреляли. Она спросила: «Вы скажите только, жив Ильич или нет?»

Не поверила, пока сама не увидела его: «Ильичева кровать была выдвинута на середину комнаты, и он лежал на ней бледный, без кровинки в лице».

Он увидел жену и тихим голосом сказал: «Ты устала. Поди ляг».

Спросил Бориса Соломоновича Вейсброда, будущего главного врача 2-й Градской больницы: «Это конец? Скажите прямо, чтобы кое-какие делишки не оставить несделанными».

Думали, что он не переживет ночь. В ленинскую квартиру пришел председатель ВЦИК, то есть высшего органа государственной власти и фактически глава партийного аппарата Яков Михайлович Свердлов, как вспоминала Крупская, «с серьезным и решительным видом». К нему обратились с вопросами растерянные и напуганные соратники:

– Как же теперь будет?

Свердлов уверенно ответил:

– У нас с Ильичем все сговорено.

Пока Ленин лежал, центр власти из Совнаркома переместился во ВЦИК. Свердлов руководил заседаниями ЦК и правительства, каждый день приходил в кабинет Ленина и там проводил совещания. Никто, кроме Якова Михайловича, ни тогда, ни после не смел занимать ленинское кресло (Российская история, 2014, № 1).

Но Ленин на диво быстро поправился. 5 сентября 1918 года уже встал (хотя в этот день на заседании Совнаркома все равно председательствовал Свердлов). 16 сентября Владимир Ильич пришел на заседание ЦК. На следующий день собрал правительство. В октябре Ленин подписал распоряжение: «Ввиду перегруженности телеграфной сети республики настоящим предписывается прекратить прием и передачу приветственных телеграмм по случаю выздоровления председателя Совета народных комиссаров Владимира Ильича Ульянова-Ленина».

Крупская рассказывала, как после ранения ему старались обеспечить покой. Не рассказывали о ситуации на фронтах. Ленин как-то спросил Крупскую:

– Что тебе дороже – я или партия?

Она растерялась, но быстро нашлась:

– И ты дорог, и партия дорога.

Ленин тут уже возразил:

– Партия – это все. А так как партией руковожу я, то обязан все знать.

Тогда писали: «…отравленные эсеровские пули, направленные в Ленина, не сломили его здоровья». Говорили, что пули были отравлены ядом кураре. Это предположение не подтвердилось. А немецкий профессор Георг Клемперер уверился, что причина постоянных приступов головной боли – отравление свинцом от застрявших в тканях плеча и надключичной области пуль. Предложил удалить обе пули. Вытащить пулю из шеи пригласили профессора Морица Борхарда, заведующего хирургическим отделением берлинской больницы Моабит. Вторая пуля сидела глубоко. Ее трогать не решились.