Сердце, почки, мозг, размешанные до состояния желе, понадобились не сами по себе, но лишь как удобрение, чтобы растущая плоть не нуждалась ни в одном элементе.

Живое сердце, как ненужную забаву, Клементина поместила в отдельную реторту, где оно, вопреки всем правилам жизни, продолжало работать и будить по утрам бодрым ритмичным сопением.

Наконец, чудо свершилось!

Вот оно!

Люх ожил!

Зародыш демона стволового мозга проснулся и начал прорастать в жизнь.

Позвоночный ствол, как высохшее за зиму дерево, пустило в раствор корни артерий и вен.

С каждым днем мумия все более пропитывалась раствором.

Хранитель древностей заметил восторженный блеск в глазах Клементины.

– Похоже, ты чего-то добилась?

– Пока еще рано хвалить. Но посмотри!

– У тебя, в самом деле, получилось, – удивлялся Чезаре, разглядывая мумию. – Не думал, что некромагия меня когда-нибудь удивит.

– Заметь, как пузырится раствор на губах.

– Похоже, легкие оживают?

– Еще не легкие, но живая ткань, способная к обмену.

– Хвалю. И первый раз в жизни склоняю голову перед женщиной. Браво. Не скрою, что у меня появилась смутная надежда. Просьба, так сказать.

– Говори, механик.

– Если некропод заговорит, позволь задать ему пару вопросов по технологии точной нарезки и сверления гранитных мегалитов. А еще не пойму, как строители пирамид, распилив горы на блоки, могли мгновенно перенести их на расстояние года пути и с необычайной точностью без единого зазора соединить?

Гиззо  задумался.

Сколько раз приходилось допрашивать ведьм, молодых или старых, ужасных или с ангельской улыбкой на лице, но всегда выяснялось одно: души сатанинских тварей обитали в ином, отличном от нашего мире.

Этот мир никогда не открывался разуму инквизитора. Он был соткан из теней, подобно кошмарам или воспоминаниям.

Оргии и шабаши на деле оказывались выдумкой, а разорванные младенцы – отголосками детских страхов и снов.

Хитросплетения образов причудливы, как расплавы цинка в венецианском стекле. Мозаика дрем не знает логики, поэтому кажется случайной.

Клементина вздрогнула, услышав за спиной шаги инквизитора:

– Что случилось? Невежливо прерывать общение мага с темным миром.

– Парацельс сбежал.

Клементина заметила ярость в глазах инквизитора.

– Неужели? – усмехнулась она.

– Он сбежал, как подлый трус, как плебей, как дикарь, не имеющий понятия о чести.

– Как может сбежать тот, кого вы сами отправили в дорогу?

– Он изменил намеченный маршрут.

– Он знает краткие пути.

– Уже целый месяц нет о нем никаких вестей. Супруг не сдержал клятву и бросил тебя, как пастух бросает барашка волкам, чтобы спасти свой зад.

– Парацельс не из пастухов. Такая политика ему не знакома.

– Что ж, будем знать, что политика магов – предательство и обман.

– Он маг. А маги друг друга не предают.

– Маги? Похоже, ты и себя причисляешь к их рядам? Смешно звучит: «маг женского рода».

– Темный мир не различает полов. Ему без разницы, кто приоткроет слуховое окно.

– Уверен, что всемогущим демонам претят беседы с повивальной бабкой.

– Мир теней не соблюдает земных регалий. Там все наоборот.

– Ты знаешь чуждый мир? Кто объявил тебя глашатаем демонических существ?

– Я занята. Можно ли мне продолжить работу?

– Работа отменяется. Профессор исчез. Потуги бездарных повитух в этих стенах неуместны. Ты знала о предстоящем побеге. Ты соучастница, поэтому не избежишь испытаний в камере пыток. В той самой, где…

– Уверяю, Парацельс не сбежал. Он, возможно, испытывает некоторые финансовые затруднения.

– Мы обеспечили его.

– Где бы профессор не находился, магия выведет из любого тупика.

– В данный момент меня интересует не магия, а маг.