— Зачем Вы меня так жестоко обманули? – вдруг раздался её голосок, и мужчина перевёл взгляд на девушку.

— Что я сделал? – непонимающе переспросил мужчина.

— Вы прикинулись другим человеком и сказали, что не сдадите меня в немилость к императору…

— Ты несёшь какой-то бред! Во-первых, ты сама меня не признала, а во-вторых, никто ни к кому тебя не сдавал.

— Вы заперли меня в темнице… - всхлипнула Леа и обняла себя руками, словно защищаясь от мужчины.

— Это было недоразумение. Мои люди получат за это выговор. Задержать тебя до выяснений всех обстоятельств – они имели право, но в темницу садить, как преступницу, без основательных на то доказательств – нет.

— Каких обстоятельств?

Мужчина тяжело вздохнул и присев на край стола и скрестив руки на груди, повторил медленно и спокойно:

— Меня интересует: как ты сумела меня дотащить до замка, твои мотивы этого поступка и зачем ты вернулась.

Леа шмыгнула носом и недоверчиво на него посмотрела.

— Уронив свою корзину, у меня выпало моё мыло и расчёска. Мне пришлось вернуться в поисках их.

— А купить новые нельзя было?

Девушка презрительно фыркнула.

— Всё можно купить, особенно бедным поселенцам.

Мужчина уловил её намёк.

— Хорошо. Ты вернулась в поисках своих мыла и расчёски. И когда меня обнаружила?

— Сразу и обнаружила, как пришла на место.

— Кто-то ещё поблизости был? Может, заметила кого-то или следы чьи-то?

— Никого там не было. И не бывало раньше никого. Вы – первый кто там оказался за последние два года.

— Значит, ты там купаешься уже два года? – лукаво спросила мужчина и сразу же пожалел. Девушка сначала покраснела, затем стала белее снега.

— Вы накажете меня за это? – готовая вот-вот вновь разрыдаться, пропищала девушка.

— Нет, дьявол тебя побери. Ответь мне на вопрос: я тебя вижу сейчас второй раз в жизни, но ты уже с первой же встречи говоришь о своей ненависти ко мне, что я тебе лично сделал? Чем напугал? Почему ты меня так боишься?

— Вы – император…

— На данный момент уже нет, у вас новый император – мой брат. Но твоё отношение ко мне из-за этого факта не меняется. Так в чём причина?

— Вы принесли на наши земли зло. Вы – проклятый и это Ваше наказание. Вы никогда не обращали внимания на нужды и беды своего народа, лишь постоянно облагали нас новыми налогами и жили в своё удовольствие. Наверное, хотели перед смертью урвать с народа кусок побольше? А разве это помогло Вам? – решительно спросила девушка.

Мужчина устало потёр переносицу и прикрыл в раздумьях глаза. Страх страхом, а уличить императора в неблагоприятных намерениях она может легко и твёрдым голосом. Не за купание в озере, а за такие вот слова, она незамедлительно бы могла оказаться в его темнице.

— И, несмотря на все мои грехи, ты притащила меня в замок?

— Я ведь не знала кто Вы такой на самом деле.

— Ах да, забыл, - с горьким смешком ответил он. – Если знала, не помогла бы?

Девушка отвела взгляд.

— Только не кори себя до гроба. Всё же я больше вами не правлю. А проклятье скоро меня убьёт. Незачем свои руки пачкать в моей крови.

Леа подозрительно покосилась на мужчину.

— Так какова же истинная причина твоего поступка? Ты надрывалась, пока тащила меня сюда.

Она закусила губу, а затем неуверенно ответила:

— Я не могла иначе. Вы отпустили меня и не причинили вреда. А там ходит много всякого дикого зверья, растерзали бы за пару часов.

— Ясно. Спасибо за честный ответ.

Мужчина подошёл к столу и, открыв ящик, вытащил оттуда увесистый мешок с монетами. Затем подошёл к девушке и протянул его ей.

— Бери. Ты это заслужила.

Уловив её подозрительный взгляд, добавил:

— Твоё вознаграждение, Леа. Бери, не бойся. Ты спасла мне жизнь.