И тогда он договорился за деньги с какими-то парнями, которые должны были избить меня. Причём я узнал, где и когда это произойдёт. Это был беленький садик, который мы облюбовали для мальчишеских встреч. Я почти каждый день там бывал.

Их должно было быть пятеро. Не могу сказать, что был в восторге от этой информации. Очевидно, я не смог бы устоять против них. Я обратился за помощью к своему другу Вите Матвееву. С ним мы могли бы дать достойный отпор. Витя сказал, что придёт, но пришёл не один. С ним была ещё пара парней, которых я не знал, но думаю, что и знать бы не хотел. Два парня в кирзовых сапогах, кепочках и с папиросками в зубах.

События начали разворачиваться. Неожиданно я был окружен группой из пяти крепких парней. Один из них спросил, как меня зовут. Я ответил. Не успел он поднять руку, а я начать защищаться, как все пятеро лежали на асфальте с разбитыми лицами. Витя читал им лекцию о том, что нельзя без спросу приходить в чужой район, тем более кого-то бить. Никто не стал их добивать. Помогли им подняться с земли и, дав пинка, отправили восвояси.

Пытаюсь сейчас оценить то, что тогда произошло. Вообще-то они пятеро пришли для того, чтобы меня наказать. Они хотели сделать это за деньги. Значит, получили по заслугам. Человек, их нанявший, тоже совершил не лучший из своих поступков. Но всё-таки это спровоцировал я – значит, вина на мне. Софа рассуждала точно также. Я был выведен из состава её рыцарей, и там на время прочно утвердился мой соперник.

История стала известна в школе. Его мама пришла с жалобой на меня. Она обставила это так, что я с хулиганами напал на её сына и его друзей. Марк Самсонович правильно всё понял и смог замять эту историю, взяв с меня слово, что я никогда больше ничего плохого не сделаю своему сопернику. Я обещал.

Слово сдержал.

Вот здесь и поставлю точку в этой главе.

То, что я всегда, начиная с пелёнок, хотел быть учителем – это факт. Правда, ничего не осталось в памяти про мои педагогические подвиги первых лет жизни, но упоение оттого, что я, будучи дошкольником, помогал первоклассникам решать задачи, помню очень хорошо. Не было для меня ничего более приятного в школе, чем помогать моим одноклассникам в изучении математики. Именно в школе, учась в 8 классе, я, по моему мнению, достиг такой высоты, которую потом преодолеть уже не мог.

Начало шестидесятых годов. Таганка. Таганские переулки. Народ проживал там разный. Много было бывших зеков, которые очень умело объединяли молодёжь в группы, насаждая блатную романтику. В моем классе учились ребята из трущобных домов, из интеллигентных, рабочих, воровских семей.

Особую касту составляли жильцы высотного дома на Котельнической набережной. Мы все были достаточно дружны, не помню, чтобы кто-то особо кичился или, наоборот, стеснялся. Мы все были равны в своей школьной форме, хотя у некоторых она была из шерсти, а у других – хлопчатобумажная.

И, конечно, были у нас лидеры. Одним из них был Виктор Матвеев. Мы были очень дружны с ним на протяжении всего времени совместной учёбы. Витя очень тяготел к тем, кого называют хулиганами. Вошёл в такую группу где-то в шестом классе. Про него ходили легенды. Драться он умел страшно и в любой драке всегда побеждал соперника. Никогда не дрался просто так, а всегда за дело. Не было случая, когда он мог обидеть кого-то, кто слабее его. Как он помог мне в трудной ситуации, я описал в предыдущем рассказе.

В конце 8 класса мы должны были сдавать выпускной экзамен. На тренировочной работе выяснилось, что Витя не знает ничего, и было принято решение оставить его на второй год и не допускать до экзамена. Я попросил нашего классного руководителя дать ему ещё один шанс. Тот договорился с учителем, и было получено разрешение. Но времени на подготовку оставалось очень мало, два дня. Мы сели с ним у меня дома и встали через десять часов. Наутро опять встретились – и ещё десять часов. На следующий день работа была написана без единой ошибки. За двадцать часов мы прошли с ним всю школьную программу по математике. Это был абсолютный рекорд! Несмотря на то что почти вся моя жизнь была посвящена преподаванию математики, я никогда больше не достигал такого результата.