При выходе из магазина женщину остановило сообщение, выстветившееся на экране телефона. Оно стало частью каждого нового дня ее жизни. Муж названивал ей каждый день, и, несмотря на то, что его контакт был в чёрном списке, сообщения о том, что он пытается до нее дозвониться, приходили постоянно. В первые разы Анна порывалась разблокировать его и наконец поговорить, но так и не сделала этого. И сейчас, спустя месяц, женщина могла с гордостью сказать, что даже не скривилась при виде весточки от мужа.

Ее мысли прервал детский плачь, да такой, что кровь на секунду прервала свое путешествие по телу. Повернувшись и заметив двух детей: мальчика, на вид едва перешедшего порог начальной школы, и девочку чуть младше, женщина обратила внимание на то, что они делали. Мальчишка сидел на корточках и ковырял что-то в луже палкой, а девочка, стоящая над ним, громко разговаривала по телефону и навзрыд плакала. Анна не хотела подходить и встревать в это действо, но что-то ей подсказывало, что детям действительно нужна помощь.

Конечно, можно было бы понадеяться на прохожих, если бы они были. Десять утра летнего понедельника, как внезапно показалось Анне, было временем, в которое на улице находятся либо гуляющие школьники, либо учителя в отпуске, и то, те учителя, которые еще не успели уехать из города. Остальное трудоспособное население, которое могло бы ей помочь, в этот миг будто бы исчезло с городских улиц.

Анна под давлением времени приняла решение пройти мимо них, хоть ей было и не по пути. Нужно было оценить обстановку и убедиться, что ситуация патовая. Ведь если, например, они просто уронили какую-то важную вещь в лужу или, допустим, сами в ней испачкались, то помощь Анны не только не требовалась, но и могла бы расцениться детьми и их родителями, с одним из которых, очевидно, разговаривала девочка, как докучливость и попытка влезть не в свое дело. Этого женщина в своей жизни пыталась избегать.

– Чёрт возьми, – Опешила Анна, подойдя достаточно близко, чтобы оценить масштабы трагедии. Пёс, или что-то, напоминавшее пса, лежало в грязной луже и не подавало признаков жизни. Пакет с продуктами оказался на асфальте, а сама Анна сошла с тротуара и пробежала по мокрому газону к детям, очевидно услышавшим или почувствовавшим движение сзади. Девочка не обратила особого внимания на подошедшую женщину, лишь продолжила, как оказалось, упрашивать родителя «помочь пёсику». Мальчик с чернильными волосами не выражал открытой паники, но когда его чёрные глаза встретились с синими Анны, женщина поняла, что тот тоже на грани истерики.

– Тётя, помогите ему, – Жалостливо и тихо проговорил мальчик, – Вы ведь можете его взять к себе? Его нужно помыть и накормить…

Анна присела на корточки рядом с ним и обвела взглядом пса.

– Забрать не смогу, мне нельзя… – Прикрыла рот рукой она, после чего достала из кармана джинс купюру и протянула её мальчику, – Сбегай в магазин, пожалуйста. Нужна пятилитровая бутылка воды и корм, – Глаза ребенка наполнились невыразимой надеждой, от которой у женщины защемило сердце. Тот принял деньги и побежал по сырой траве, едва не поскользнувшись.

– А ты, – Мягко сказала женщина, обращаясь к девочке, которая закончила свой напряженный телефонный разговор, – Прекращай плакать. Мы сейчас поможем пёсику и он убежит обратно к маме, хорошо? Как тебя зовут, а?

– Аня, – Всхлипнула девочка, отвлекшись от пса.

– Смотри, как удивительно! Меня тоже зовут Аня. – Тепло улыбнулась женщина, разворачиваясь к маленькой Ане на корточках, – Знаешь что у меня для тебя есть?

Девочка с интересом посмотрела на Анну и с осторожностью подошла боже. Женщина встала на ноги и в несколько шагов дошла до пакета с продуктами, доставая вещь, которая, как оказалось, попалась ей на глаза не случайно: