С тех пор это место стало для меня памятным, ведь каждое последующее первое сентября мой дед приводил всю нашу огромную семью в этот ресторан всех вместе: нашу бабушку, меня, сестру, двоюродного брата и наших родителей. Ресторан принадлежал лучшему другу моего деда. После его смерти заведение сменило немало владельцев, но здесь так же остались уютная атмосфера и вкусная еда, чего нельзя сказать о ценах.

Оказавшись внутри ресторана, я сразу же заметил за угловым столиком, который заказал, свою подругу Карину Слепцову – она была просто в умопомрачительном красном платье, которое очень сильно подходило к светлому цвету волос. Я знал ее еще с детства, она была одной из немногих, кто понимал меня тогда. На долгое время судьба развела наши пути, и ее возвращение в Красный Острог год назад было для меня приятной неожиданностью. Спустя несколько секунд Карина заметила меня, со слезами на глазах поднялась с дивана, подбежала ко мне, крепко обняла, и тихим голосом проговорила:

– Рада тебя видеть!

Я улыбнулся и крепко обнял ее.

Следом за Кариной с дивана поднялся Рома Птенцов. Он был моим другом. Не могу с уверенностью сказать, что лучшим из-за наших отношений в прошлом, но этого человека я уважал и знал, что в случае чего могу ему доверять. Он, как и всегда, был в черной рубашке, брюках, которые подчеркивали его спортивную фигуру. На указательном пальце его правой руки блестел золотой перстень в виде черепа, который тяжело было не заметить. Рома медленно подошел ко мне и, протянув руку, грозным голосом сказал:

– Рад тебя видеть, дружище! Если честно, не знал, что и делать после случившегося!

Не знаю, правда это или, может, события, которые произошли со мной за последнее время, сделали из меня параноика, но я начал подозревать всех подряд. Я постарался вести себя так, будто ничего не произошло, и просто протянул ему руку в ответ для крепкого рукопожатия.

– Я бы, наверное, вызвал полицию, – шутливо ответил другу. Он понял, что я особо не переживаю из-за некоторых обстоятельств, которые произошли между нашей троицей в момент, когда меня вербовали.

Глядя на друзей, я понимал, что у них есть вопросы, на которые не смогу ответить; и не потому что они подумают, что это бред, а потому что это заставит их иначе посмотреть на меня. Рома был из тех, кто не любит, когда от него что-то утаивают или говорят неправду, тем более он не любил, когда кто-то лучше его. Он был одним из тех, кто всегда любит контролировать ситуацию, поэтому в очередной раз он скрыл свои эмоции под улыбкой и не менее саркастично ответил:

– Думаю, сотрудники полиции приняли бы меня за психа, если бы я рассказал им правду.

После недолгого разговора мы присели за столик. Карина сидела напротив и, держа в руке бокал вина, не могла оторваться от меня. Рома сидел на диване и нервно крутил перстень на пальце. После недолгого молчания Кара начала диалог с вопроса, на который я не особо хотел отвечать в присутствии своего друга:

– Что случилось с тобой после хижины?

Я заметил, как Птица поднял взгляд в мою сторону, заставив меня тем самым не раздумывая ответить ей:

– Не хочу об этом пока что говорить.

Я точно знал, какие будут вопросы у Карины и Ромы когда вернусь, поэтому и подготовился к этой беседе. Увидев, как Слепцова начала грустно смотреть на бокал, я, не разочаровывая ее, продолжил: – Но я хочу сказать вам спасибо, что вы были со мной до самого конца.

Карина оживленно начала смотреть на меня, а Птица без особых эмоций на своем лице начал прислушиваться к тому, что я говорю.

– Вы хорошие друзья, а это дорогого стоит. Простите меня, если вел себя как эгоист по отношению к вам, – когда я закончил, Кара положила свою нежную руку на мою ладонь и улыбнулась.