Я поднялся на колени и осмотрелся. Вокруг была металлическая решетка. Вместе со Святославом находился в клетке. На этот раз, довольно больших размеров. Обычно в таких вольерах держат крупных зверей в зоопарках. Не нравится мне все это. Сама клетка находилась где-то в пещере. Все та же сырая канава. Вокруг ошарашенная и деградирующая толпа, которая пришла насладиться очередным шоу. Среди этих аборигенов, мне так и не удалось обнаружить котов королевских кровей.

Крик толпы сводил меня с ума. Тяжело было собраться и сосредоточиться в этом хаосе. Так продолжалось до тех пор, пока я не услышал разъяренный животный рык, прогремевший на всю пещеру и заткнувший всех зрителей. Где-то позади меня и Святослава, из тени, вразвалочку, вышел огромный ягуар.

– Вот, чёрт, – испуганно пробормотал я.

Зверь чувствовал себя царем клетки и явно был не доволен тем, что на его территории бродит какой-то сброд. Но хищник рад двум кускам мяса, стоявшим перед ним.

– Не люблю кошек, – отметил напарник.

– Аналогично, – продолжая сосредоточенно наблюдать за поведением кошки, согласился я.

Не успел я с товарищем по несчастью обсудить план, как ягуар агрессивно зарычал и приготовился к прыжку, который подобный зверь совершает, когда готов атаковать добычу. Только вот интересно, кто первый в списке у хищника?

Ягуар вновь зарычал и прыгнул в нашу сторону. Зверь накинулся на товарища, схватив его своими клыками за ногу, он повалил его на землю. Очевидно, хищник почувствовал кровь и решил начать с более слабой добычи. Святослав в свою очередь, даже не успел сообразить, чтобы хоть что-то предпринять в ответ, как, собственно говоря, и я. Только увидев, как животина беспощадно прокусывает ногу моего друга, во все горло кричащего от боли, я предпринял первые попытки к защите.

Оттолкнувшись от земли, я рывком ударил ягуара плечом в бок, в надежде повалить зверя на землю. Не тут-то было. Словно в стену ударил. Кошка даже не сдвинулась с места и по всей видимости даже не испытала боли, в отличие от меня. Но, хотя бы, это знатно ее разозлило, и я привлек ее внимание. Хищник отпустил ногу Святослава и озлобленно посмотрел на меня, медленно отходящего назад.

– Плохая идея, – пробубнил я. Продолжая отходить назад, кошка уверенно пошла в след за мной, ускоряясь с каждым моим шагом. – Хорошая киска, – продолжал я себя в этом уверять.

Произошло то, что в любом случае рано или поздно случилось бы. Ягуар в ярости рванул до меня. Только после того, как я грохнулся на спину от сильного удара могучего животного, понял, насколько человеческая реакция и сила далеки от мощи дикой природы. Не успел оклематься, как здоровенная кошка мне едва не откусила голову. Если бы я не схватился за ее слюнявые клыки, именно так бы и закончился сегодняшний день.

Зверь сопротивлялся. Бодался. Делал все возможное, что освободиться и доделать начатое. Единственное, что отличает человека от зверя – это страх. Человеческий организм, в экстренной ситуации способен на все, чтобы выжить. Хищное животное же, никогда не станет нападать на более сильную добычу, потому явление страха ему и не знакомо.

Ягуар продолжал брыкаться. В один момент он поставил переднюю лапу с заостренными, как бритва когтями мне на грудь и разрезал мою плоть. Я едва ли сдержался от боли. Когти впились так глубоко, что я почувствовал, как что-то скребется по моим ребрам. Лапа животного соскользнула и ударилась об скалистую поверхность арены. Один из когтей на лапе хищника откололся, но я был слишком занят вонючей пастью этой кошатины и хлещущей из ран на груди крови.