– Мне поможет принцесса Фиорелла, – с надеждой предложила Хестер.

– Нет. Это мое дело, – твердо ответствовал принц. – У Фи есть обязательства здесь. Она присоединится к нам только на церемонии.

Хестер осмотрелась, неожиданно подумав о том, как много ей предстоит сделать.

– Мне надо…

– Найти кого-то, чтобы кормить кота. – Он кивнул и сделал очередную запись.

– Да, – кивнула Хестер, очень тронутая его вниманием.

– За мой счет, разумеется, – добавил он. – У тебя есть другие обязательства, которые требуют решения?

– Я со всем справлюсь. – Она не льстила себе и не считала незаменимой. Но только обязана решить вопрос с Люсией. – Только… – Она неуверенно кашлянула. – Мне будут нужны…

– Деньги? – Он внимательно посмотрел на невесту и поскреб ручкой подбородок. – Тебе нужна первая ванна с долларовыми купюрами?

Напряжение в его глазах выбило ее из равновесия.

– Несколько пачек будет вполне достаточно.

Алек вырвал листок из блокнота и подтолкнул на другую сторону стола – к ней.

– Напиши подробно, и все будет сделано.

Он не задавал дополнительных вопросов. Она лишь надеялась, что он понял – это не для нее.

– Сколько человек из семьи ты хочешь пригласить на свадьбу? – спросил он. – Составь список, и я организую для каждого приглашения, транспорт и размещение.

Хестер замерла. Ручка в ее руке задрожала. Семья?

Она с трудом заставила себя поднять на него глаза. Принц перестал писать и ждал ответа, проявляя бесконечное терпение.

– Мои родители умерли, когда я была ребенком.

Принц даже глазом не моргнул.

– Приемные родители? Усыновители?

Она проглотила застрявший в горле комок.

– Я обязана их приглашать?

Взгляд Алека оставался спокойным.

– Если ты никого не пригласишь, пойдут разговоры. Я привык к сплетням всякого рода, поэтому они меня не беспокоят. Но если это будет беспокоить тебя, я предлагаю все-таки пригласить их, но держать на расстоянии. Это вполне дипломатичный шаг. Придворные его оценят.

– А что предпочтешь ты? – Ее сердце так сильно колотилось о ребра, словно желало проломить их.

– Я предпочту, чтобы ты сделала то, что поможет тебе пережить этот день.

Столь явное сочувствие потрясло ее до глубины души. У нее даже появилось искушение положиться на него. Но она думала о своей «семье». Она их всех ненавидела и не видела уже много лет.

– Если они приедут, я должна буду проводить с ними время.

Принц вроде бы всерьез задумался, но потом уголки его губ и глаз дернулись.

– Я часто проявляю собственнический инстинкт, и, кроме того, по натуре я диктатор. Ты не знала?

– Ты хочешь сказать, что злоупотребишь своей властью? – Хестер хихикнула.

– Даже не сомневайся. – Его ответная улыбка была очаровательной, очень довольной. – Ты же этого от меня ждешь?

Ее сердце забилось еще чаще.

– Привилегии принца…

Но ее улыбка исчезла, когда она подумала о последствиях. Она не хотела больше никогда видеть этих людей, но это было в высшей степени публичное мероприятие. Если она не пригласит их, будет много разговоров. Журналисты начнут вынюхивать… В любом случае ее приемная семья в первую очередь думала о статусе, так что, если она их пригласит на королевскую свадьбу десятилетия, едва ли они будут особенно разговорчивыми. Вряд ли они признают, что взяли ее под присмотр только после несчастного случая и никогда не давали ей забыть, что она – незапланированный и никому не нужный мусор, который уничтожил великолепный план, разработанный для ее отца.

– У тебя есть кандидатура, кто проведет тебя по проходу в церкви? – спросил принц.

Хестер устало улыбнулась.

– Хорошо, я сделаю это один.

Хестер взглянула на лист бумаги перед ней.