– Что?! – испугался Хэнк.

– Вчера они с Джеффом попали в аварию.

Хэнк побелел, как простыня.

– Опять?.. Как она?!

– По словам врача, все обошлось, но сам факт. – Глория многозначительно посмотрела на него.

– За что это нашей девочке… – Хэнк не находил слов. – Боюсь даже представить, как она. Кто виновник аварии? Джефф? Я ему устрою!

– Слушай, ему и так тяжело. Представь, что сказал Оливер! – и Глория рассказала ему про вчерашние злоключения. – Лучше собирайся, я уже не могу ждать.

Хэнк быстро переоделся, и молодые люди, включая Оливера, поехали в больницу. Джеффри никто не видел.

Когда они вошли в палату к Николь, то не поверили глазам. Вся комната была украшена цветами и воздушными шарами. Младшая Эванс сидела на кровати и снимала видео на телефон, а Джеффри, устроившись рядом, держал ее за руку. Сладкая парочка обернулась на звук открывающейся двери.

– Вот он где, а мы его ищем! – сказал Оливер.

– Хорошая возможность надавать ему по шее! – обрадовался Хэнк.

– Братик, не кипятись! – заступилась за молодого человека Николь. – Бедному Джеффу и так досталось.

Младший Рэдфорд с благодарностью посмотрел на девушку.

– Он просто лучший старший брат на свете, – будто извиняясь за горячность Хэнка, произнесла Николь.

– Да уж, – проворчал Джефф, поглядывая на собственного брата.

Никки улыбнулась ему и в этот же момент повернулась правой стороной лица к вошедшим. Глория охнула. На лбу у сестры красовались огромный синяк и уже зашитая рана. Вид у нее был неважный, под глазами образовались темные круги.

– Ничего страшного, не волнуйся! – стала успокаивать ее Николь. – У меня всего лишь небольшой ушиб.

– Всего лишь?! – Хэнк даже подскочил. – Ты видела себя в зеркало?

– Не преувеличивай! – отмахнулась сестра. – Через два дня буду как новенькая.

Оливер взглядом дал понять брату, чтобы он вышел с ним в коридор. Тот, повинуясь, оставил Глорию и Хэнка ворковать над Николь.

– Ты точно в порядке?! – услышал он напоследок слова Лори. – Я так испугалась за тебя!

– Ты понимаешь, что она не сможет участвовать? – спросил Оливер уже в коридоре.

– Что за глупости? – удивился Джефф.

– Ее лицо и состояние здоровья сейчас не соответствуют параметрам конкурса красоты.

– Олли…

– Ты знаешь, что я прав, не отрицай.

– И что же теперь?

– Ты осознаешь, что из-за твоей глупости мы потеряем большие деньги? Молись, чтобы об этом не узнал отец.

– Не сгущай краски! Этот маленький синяк быстро пройдет, – отмахнулся Джеффри.

– Ты про то пятно, которое украшает лоб этой симпатичной девушки? – хмыкнул Оливер. – Не говори ерунды, она не может участвовать в конкурсе. И тебе как-то придется об этом ей сообщить.

Они зашли в палату, и Оливер сразу перешел к делу.

– Николь, Джефф хочет тебе кое-что сказать.

– Да… я хотел… – запинаясь, начал тот. – Такое дело… э-э-э… мне сложно тебе об этом говорить, но… – Он посмотрел на брата, и, решившись, выпалил: – Оливер считает, что ты не можешь участвовать в конкурсе.

Никки широко открыла глаза, а Глория и Хэнк одновременно воскликнули:

– Как?!

Оливер тем временем переводил взгляд с Глории на Николь и обратно. И тут его будто осенило.

– Глория! А ведь все просто! Ты так похожа на сестру, что никто и не заметит, если мы сделаем небольшую подмену.

– Что?! Ты в своем уме?! – возмутилась Николь и попыталась подняться, но голова у нее закружилась, и она вновь упала на подушки.

– Вот видишь! – назидательно промолвил старший Рэдфорд. – Ты и сама понимаешь, что не в состоянии выдержать все испытания конкурса. У нас нет выхода. Неустойка слишком велика.

– К началу состязаний я встану на ноги.