Остановившись возле высокой, внушительных размеров, постройки, отворила массивную дверь и нырнула внутрь.

В нос ударил резкий запах конского навоза и сена. Тусклый свет едва пробивался в помещение, но я сумела без труда понять, что нахожусь в прославленной на весь город конюшне Фостеров.

Осторожно продвинулась вперёд и, увидев огромные валуны высушенной травы, юркнула за них, намереваясь там спрятаться.

Едва я успела укрыться, как дверь пронзительно скрипнула, заставив меня всхлипнуть и крепко зажать ладонями рот.

- Эмма, я знаю, что ты здесь. Выходи! - раздался мужской голос, как выстрел, от которого спина тут же покрылась холодным, липким потом. - Нет? - хмыкнул он, словно развлекаясь. - Ну, тогда я сам тебя найду, маленькая, - посмеялся, продолжая свою вопиюще жуткую игру.

- Один - это смерть, - произнес он, и я с ужасом прикрыла ладонями уши. - Два - рождение, - его хриплый голос становился всё ближе.

Боже, это же... строчки из самой страшной детской считалочки, которую я боялась до мурашек.

Шаги были тяжёлыми, пугающими. Подошвы его сапог зловеще поскрипывали, ввергая меня в дикую панику.

- Три - это ветер, четыре - свечение, - смакуя каждое слово, сделал ещё несколько шагов. Остановился у стойла одного из жеребцов, которые в тревоге били копытами о каменное напольное покрытие.

Почему больше не двигается? Чего ждёт? Он будто намеренно тянул время, трепля за гриву породистого мерина. Тишина становилась подавляющей, невыносимой.

Было нестерпимо непросто сидеть и ожидать своей участи. Решила спиной отползти поглубже, зарыться в солому, но я только все испортила. Создала дикий шорох, чем явно повеселила мужчину.

- Пять - огонь и шесть - вода, - ухмыльнулся, развернулся на шум и стал двигаться в безошибочном для него направлении...

- Семь - веселье, восемь - беда, - продолжал нараспев, медленно. Он бы совсем близко, что мне казалось, я слышала его тяжёлое дыхание.

- Девять и десять - иди ко мне сюда, - стремительно приблизился, неожиданно резко склонился надо мной и прошептал у самой моей шеи: - Попалась, мышка?!

От ужаса срывая голосовые связки, громко завизжала и попыталась его оттолкнуть, но он был сильнее. Продолжая смеяться, скрутил мои руки и обнял со спины.

- Знаешь, что кошка делает с мышкой, когда поймает? - спросил у моего виска, опаляя горячим дыханием.

Сердце вырывалось из груди, и я едва не теряла сознание от этих игр с дьяволом. Дёрнулась, пытаясь освободиться и громко крикнула: - Пустиии!

- Отпущу. Обязательно. Но, вначале я получу свой сладкий десерт, - резко развернул меня к себе лицом и впился губами в мой рот, заглушая крик...

Воздуха совсем не хватало. Пыталась освободиться, но этот дьявол меня держал очень крепко. Словно в стальном капкане. Цепенела от бешеного напора. Пульс бесновался в висках. То пыталась укусить его, то крепко сжимала зубы, не позволяя языку проникнуть в мой рот.

- Эмма. Хочу, чтобы ты меня сейчас услышала, - оторвавшись от моих губ, проговорил он, смотря на меня одержимым взглядом. - Обещаю, что никто не возьмёт тебя против воли. Никто не навредит. Кивни, если слышишь, - погладил меня по щеке и, дождавшись моего кивка, улыбнулся.

- Испугалась? - прошептал у моих губ. - Расслабься, маленькая. Это была шутка. Мне не интересно доставлять тебе боль, видеть твой страх. Интересует только желание...

- Его не будет, - тихо обронила я, ошалело смотря в его чёрные глаза. - Это невозможно, - добавила сипло, будто мою шею обхватила колючая проволока.

- Ошибаешься... поспорим? - засмеялся он, не выпуская из своих жарких объятий.

Отрицательно качнула головой, и он скривился.